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SZENEN AUS DEM LANDLEBEN IM FÜRSTENLAND*) DER VIERZIGER- UND FÜNFZIGER JAHRE DES VERGANGENEN JAHRHUNDERTS

*) FÜRSTENLAND    Die Schweiz hat zwar keine Fürsten, aber ein Fürstenland. Dieses erstreckt sich etwa von Wil über die Hügellandschaft nördlich von St. Gallen bis nach Rorschach. Und wie kam das Fürstenland zu seinem Namen? – Bis 1798 war das Gebiet Teil des Herrschaftsgebietes der sogenannten Fürstabtei St. Gal­len, und die hiess so, weil der Abt gleichzeitig weltlicher Fürst war. [Wandern mit Heinz Staffelbach: Berg und Burg. (NZZ am Sonntag, 01.05.2016)]

 

Rationierungskarte

 

 

Persönliche Notiz meiner Mutter vom 27.09.43, ihr Gewicht gegen das Schwangerschaftsende betreffend

 

Meine Geburt wird Vater am Morgen des 15. Oktober gemeldet. Er kann die Meldung persönlich am Telefon entgegennehmen. Ob er deswegen gleich Urlaub bekommen hat? Getauft werde ich am Sonntag, 17. Oktober 1943, nur drei Tage nach meiner Geburt, in der Pfarrkirche St. Othmar in Andwil. Taufpaten sind Onkel Johann und die erst 18jährige Tante Klara aus Weinfelden. Ein Taufbild gibt es nicht. Fotoapparate sind zu dieser Zeit selten und Fotografieren den Professionellen vorbehalten. Mamas Liebe zu Bild und Ton kommt erst später zum Tragen.

(4) Inschrift am Denkmal, das an die Notlandung des amerikanischen B-17-Bombers «Lazy Baby» erinnert, nahe beim Schlatthof zwischen Aesch und Ettingen

Inschrift am Denkmal, das an die Notlandung des amerikanischen B-17-Bombers «Lazy Baby» erinnert, nahe beim Schlatthof zwischen Aesch und Ettingen

Kommentare:

Maria von Däniken (16.04.2016): «Ich bin Ihnen dankbar, dass Sie Fakten des Krieges hier so genau beschreiben. Ich hatte bisher nie gehört, wie stark die Schweiz in gewissen Gebieten von Bombern und Bomben betroffen war. Auch wie die Rationierung aussah, die Sie so genau beschreiben, wusste ich nicht.»

Kommentar meines etwas älteren Ostschweizer Kollegen Bruno Krähenbühl (11.01.2016): «Auch meine Kindheit fällt in die Zeit des 2. Weltkriegs. Die Fliegerangriffe auf Friedrichshafen habe ich am Südufer des Bodensees in Uttwil erlebt. Die Schilderungen der damaligen Ereignisse (Fliegerangriffe, Rationierung) hat der Autor sehr realistisch dargestellt. Dafür verdient er Dank und Anerkennung. Mein Vater war damals Grenzwächter. Unsere Familie wohnte im Zollamt Uttwil. Immer wieder waren wir dort auch mit Flüchtlingsdramen konfrontiert. Es war eine interessante aber auch bedrückende Zeit. Auch meine Kindheit fällt in die Zeit des 2. Weltkriegs. Die Fliegerangriffe auf Friedrichshafen habe ich am Südufer des Bodensees in Uttwil erlebt. Die Schilderungen der damaligen Ereignisse (Fliegerangriffe, Rationierung) hat der Autor sehr realistisch dargestellt. Dafür verdient er Dank und Anerkennung. Mein Vater war damals Grenzwächter. Unsere Familie wohnte im Zollamt Uttwil. Immer wieder waren wir dort auch mit Flüchtlingsdramen konfrontiert.»

Sehr dankbar bin ich auch für den Kommentar meines um ein Jahr älteren Schulfreundes Otmar Angehrn (11.01.2016) Er hat seine frühe Kindheit in Moulen/SG verbracht und auf meine Ausführungen wie folgt reagiert:

«Einiges deckt sich mit meinen Erinnerungen, so die Bombardierungen auf Friedrichshafen. Muolen war in der Anflugschneise der alliierten Bomber. Noch Jahre später rannte ich ins Haus, wenn ich ein Flugzeuggeräusch hörte. Hunger hatte ich nie. Im Bauerndorf Muolen bekam man immer wieder "schwarz" Nahrungsmittel. Zu den ersten Wörtern, die ich sagte, gehörte "Eier swaz".»

EINE BEDRÜCKENDE ZEIT    Als die deutsche Stadt Friedrichshafen in der Nacht vom 20. auf 21.Juni 1943 bombardiert wird, sind die furchtbaren Detonationen und der infernalische Feuerschein von unserem Haus in Arnegg aus gut zu sehen. Bis im Juni 1944 folgen insgesamt 11 Luftangriffen der Alliierten auf die Zeppelin-Fertigungshallen. Obwohl  ich einen Teil davon nur im Mutterleib erlebe,  müssen diese Bombardements  auch bei mir traumatische Eindrücke hinterlassen haben. Auch bilden sie immer wieder Gegenstand von Erzählungen im Familienkreis. Schon als kleines Kind bin ich ängstlich und suche dem Vernehmen nach mit Vorliebe unter Grossmutters und Mutters Rockstössen Zuflucht. Noch in der Primarschulzeit ängstigen mich feurig-rote Gewitterstimmungen am Himmel.

WER NIE AUF DEM BLECHTOPF SASS  Es scheint, als hätte man im elterlichen Hause dem Frieden nicht so recht vertraut, denn sowohl die Verdunklungsvorhänge als auch die  metallummantelten blauen Verdunklungslampen fristeten  in den Lagerräumlichkeiten noch verlängerte Zeit ein Dasein. Während der Kriegszeit  hatten sie auch bei uns nachts ihr fahles dunkelviolettes Licht ausgestrahlt, allerdings nur nach vorne. Zusammen mit den Verdunkelungsvorhängen sollten Häuser bei Nacht für Flugzeuge weniger erkennbar sein und deren Besatzung Orientierung und das Auffinden von Ziele erschwert werden.  Erstaunlich ist, dass Verdunkelungsmassnahmen  in der Schweiz bereits 1938 geprobt wurden.

Für meinen Bruder und mich war es das Höchste, uns beim Versteckspiel zuoberst auf den Lagergestellen zwischen den angestaubten Verdunklungsvorhängen zu verbergen.  Schon früh hatte ich hinter den Vorhängen  ein seltsames Gebilde aus Draht und weissen Perlen entdeckt. Zwar hatten mir meine Eltern ausdrücklich verboten, damit zu spielen. Wie wir erst später erfuhren, handelte es sich dabei um einen «Chrällelichranz», einen recht dauerhaften Grabschmuck, der noch vom Grab meines verstorbenen Bruders Othmar stammte. Später entfalteten wir die Vorhänge ganz, hüllten uns darin ein, bis sie vollständig zerrissen waren und entsorgt wurden. Still und leise  war eines Tages auch der Grabschmuck verschwunden. In meinem Erwachsenenleben bin ich auf einem  Flohmarkt noch  auf einen «Chrällelichranz» gestossen. Als «Pièce de résistance» sind dort bisweilen auch noch jene multifunktionalen Gebilde aus Holz mit Rädchen und Zählrahmen zu finden, in die man mich und meine Geschwister als Kleinkinder gesetzt hatte, auch zu Tisch. Der Clou des Ganzen war das Loch im Sitz. Darunter konnte ein Blechtöpfchen befestigt werden, in welchem sich die Ausscheidungen sammeln konnten – alles äusserst praktisch, vor allem in der warmen Jahreszeit; dank des blechernen Untersatzes mussten weniger Windeln gewaschen werden.

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Namen als Programm

Aus einer guten Familie zu kommen, bedeutet nicht, Geld zu haben. Aus einer guten Familie zu kommen bedeutet, Respekt, Anstand und Werte kennengelernt zu haben. So betrachtet, ist bereits die Namensgebung prägend. Onkel Johann dürfte nicht nur in meinem, sondern auch im Falle meiner Geschwister ein gewichtiges Wort mitgesprochen haben.

Pius und Gallus - zwei lateinische Namen, aber auch zwei Programme. Unsere Schwester erhielt einen biblischen Namen mit hebräischer Herkunft.

• Pius, der Gottesfürchtige; du ruhst in dir, bist immer friedlich, schlichtest jeden Streit noch gütlich. So schaffst du, was sonst keiner schafft – in deiner Ruhe liegt die Kraft!
  
  
• Gallus, übersetzt «der Hahn», erster Heiliger der Schweiz, der vor 1400 Jahren den Grundstein für die Stadt St. Gallen gelegt haben soll.
  
  
• Elisabeth, übersetzt „mein Gott ist Fülle" und „Gott ist vollkommen".

«Am Anfang war das Wort», besagt die Schöpfungsgeschichte von Matthäus, und die Paläobiologen bestätigen, dass der Homo sapiens nach geraumer Zeit erkannte, dass sich die flüchtigen Laute, zu Worten gefasst, auch bildlich mit gegenständlichen oder abstrakten Zeichen festhalten liessen. Daraus ergeben sich für mich die folgenden Erkenntnisse:

• Das Verfassen einer Lebensgeschichte gehört nach meinem Verständnis gewissermassen zum Fussabdruck, den ich auf dieser Welt hinterlassen möchte, im Sinne von Open History.
  Dagegen könnte man anführen, dass (auch) Schreiben Ausdruck von HABEN - und nicht von SEIN ist.
• Vielleicht macht Schreiben sogar glücklich. [Louis Begley]
• Aber muss es denn ausgerechnet die eigene Vergangenheit sein? – Familiengeschichte, Herkunftsgeschichte, das ist ein steter Kreislauf. [Agnès Jaoui, Schauspielerin, Regisseurin und Autorin]

     
Die Sache hat diesen oder jenen Haken. So sollen dazu neigen, unsere Jugendzeit zu verklären.

Ich bin jedenfalls gewarnt.

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Einer der aufregendsten Tage

Aufregendes ereignete sich am 8. Juli 1949 zur Mittagszeit im Hause Helfenberger-Güntensperger in Arnegg. Es war ein heisser Sommertag, bestimmt ein Freitag, denn aufgetischt waren Dorschfilets mit Salzkartoffeln und Salat. Zu Tisch sassen meine Mutter, hochschwanger, ein deswegen etwas unruhiger Vater, mein Götti Johann, eine greise Grossmutter sowie mein Bruder Gallus und ich.  Plötzlich spürte ich, wie mir eine Fischgräte im Hals stecken blieb, ein Gefühl, das ich so noch nie erlebt hatte. Dieses Ding in meinem Hals wollte ich so schnell wie möglich loswerden. Ich begann, mich laut zu räuspern, doch die Gräte schien festzustecken. «Einfach ruhig bleiben, zusammen mit Kartoffeln geht das schon wieder runter». Trotz dieser gut gemeinten Ratschläge begann ich laut zu schluchzen. Hektik kam auf, denn bei mir ging auch beim besten Willen nichts mehr –  im Gegenteil. Plötzlich war sie da, diese Angst, zu ersticken. Vater machte sich im Laufschritt auf zum Samariter-Posten, damals  in der Garage Pfister, während sich mein Götti und meine Patin rührend um mich kümmerten. Und siehe da: plötzlich liess der Druck nach und die Gräte bewegte sich, langsam zwar, nach unten. Gosse Erleichterung  – der Himmel hatte die Stossgebete erhört!

Vater war derweil wieder zurückgekehrt und begab sich erleichtert zur Mutter ins Schlafzimmer, um kurz danach völlig verdutzt die Küche wieder zu betreten und zu verkünden: «Das Kind ist schon da!» Es war bereits nach der ersten Wehe zur Welt gekommen, eine klassische Sturzgeburt also. Während die Hebamme gerufen wurde, hiess es für meinen Bruder und mich mit Götti zusammen «Ab in den Wald». Nach all dem Schrecken sollten wir Kinder etwas Lustiges erleben. Als wir am späteren Nachmittag wieder nach Hause zurückkehrten, lag zur grossen und freudigen Überraschung unser Schwesterchen Anna Maria Elisabeth in ihrem Stubenwagen. Was für ein Happyend nach einem der verrücktesten Tage unserer Familiengeschichte!

(1) Pius, Schwesterchen Elisabeth und Bruder Gallus, 1950

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Mein Vater Josef Alfons Helfenberger (1905 - 1990)

Ein Glückspilz trotz allem

FREUDE HERRSCHT  In der Stickereifabrikantenfamilie Johann Gottlieb (J.G.) Helfenberger in Arnegg machte es bereits am 5. Januar 1905, am Vortag zum Dreikönigsfest, den Anschein, als hätten sich die Glückwünsche zum Jahreswechsel bereits erfüllt. In ihrem eben bezogenen neuen Wohn- und Geschäftshaus an der Hauptstrasse hat Ehefrau Bertha Helfenberger-Hafner einem weiteren Sohn das Leben geschenkt. Mutter und Kind sind wohlauf – wäre da nicht ein Wermutstropfen: Mutter Berta, eben 39 Jahre alt geworden, kann den Neugeborenen nicht stillen. Doch daran scheint man sich gewöhnt zu haben, denn auch bei der erstgeborenen und kurz nach der Geburt verstorbenen Tochter sowie bei den Söhnen Paul, Johann, Leo und August verhielt es nicht anders. Man hatte sich eben behelfen müssen, hat den Säuglingen mit Getreide- und Traubenzucker aufbereitete Kuhmilch verabreicht. Und diese, inzwischen 11-, 9-, 6- und 3-jährig, haben sich trotz mangelnder Muttermilch gut entwickelt. Ein Unterschied allerdings besteht: Die älteren Geschwister kamen allesamt nicht zur tiefster Winterzeit zur Welt, sondern in den Monaten März, April und Juli. In der «schönen Stube», wie der repräsentativste Raum des Hauses genannt wird, klingt die Taufe aus.

Doch schon kurz danach machen dunkle Schicksalswolken Freude und Glück vergessen. Dem kleinen Alfons geht es von Tag zu Tag schlechter. Er schreit und krümmt sich in seinem Bettchen, dass es Gott erbarm. Säuglinge können bisweilen unter heftigen Koliken leiden, aber das sieht nicht danach aus. Die Ursache der gesundheitlichen Probleme scheint nicht allein ernährungs- oder saisonbedingt zu sein. Die Hebamme ist ratlos, der Hausarzt muss her. Die Diagnose von Dr. Krähenmann: Gichter. Unter dieser Diagnose kann man sich heute weniger vorstellen als unter der mittelalterlichen Bezeichnungen «Gücht» oder «Kindliweh». Der kleine Alfons leidet unter epileptischen Anfällen, insbesondere unter Fieberkrämpfen. Fiebersenkende Mittel werden eingesetzt. In ihrer Not – sie haben ein todkrankes Kind zu Hause – suchen die Eltern überall Zuflucht, auch bei Naturheilmitteln. Eingesetzt werden u.a. tägliche Wickel mit Moos aus dem Wald. Nach fünf Wochen steht fest: Der kleine Alfons ist halbseitig gelähmt. Glück im Unglück, denn in anderen Fällen sind Gehirnschäden geblieben. Doch wegen dieser im frühsten Kindesalter erlittenen schweren Krankheit sollte Vater Zeit seines Lebens behindert bleiben. Beim Gehen zog er sein linkes Bein stets etwas nach, und seine linke Hand konnte er nicht drehen.

Zur grossen Freude seiner Eltern und Geschwister entwickelt sich der Benjamin der Familie zusehends, nimmt nicht nur an Alter, sondern auch Gewicht und Grösse zu. Einiges deutet darauf hin, dass er Liebling seiner Mutter und der treuen Magd Elise ist. Auch sein sonst so gestrenger Vater dürfte ihm wegen seiner Behinderung dieses und jenes durchgelassen haben. Jedenfalls besucht er – trotz seiner körperlichen Behinderung – die Primarschule in Andwil und anschliessend die Sekundarschule in Gossau.

Der nach dem ersten Weltkrieg eingetretene und bis in die zwanziger Jahre anhaltende einschneidende Rückgang in der Stickereibranche zwang J.G. schliesslich zur Geschäftsaufgabe. Dutzende für ihn arbeitende Heim-Handsticker im Fürstenland, im Toggenburg und im benachbarten Thurgau verloren Arbeit und Nebeneinkommen. Ausserdem waren ihre schweren, sperrigen und ehemals teuren Stickmaschinen nach Jahren der Hoffnung und Enttäuschung wertlos geworden, wurden schliesslich zerstört und als Altmetall entsorgt. Der Zusammenbruch der Handstickerei zwang J.G,  nach Alternativen zu suchen; er wollte aus der Not eine Tugend machen. So stieg in den Handel mit bäuerlichen Liegenschaften ein. Auf diese Weise konnte er auch seinen zweitjüngsten Sohn August in der Liegenschaft zur 'Traube' in Gabris-Heiligkreuz/TG zum Einsatz bringen, denn August hatte sich  als einziger der Familie zur Landwirtschaft, insbesondere zur Pferdezucht hingezogen gefühlt. Durch Zufall habe ich erst vor kurzem erfahren, dass Grossvater eine grosse Kinderschar einer angesehenen Arnegger Bauernfamilie als Vormund betreute, nachdem deren Vater mit nur 46 Jahren an Krebs verstorben war. Er muss in solcherlei Dingen sehr diskret gewesen sein, denn diese Tatsache war später weder in der betreffenden Bauernfamilie noch in der Familie meines Grossvaters jemals ein Thema gewesen.

Seine älteren Brüder waren bereits ausgeflogen, während Alfons, der jüngste Helfenberger-Spross, noch immer zu Hause lebte. Wegen der immer stärker werdenden Arbeitslosigkeit und auch wegen seiner körperlichen Behinderung war es für ihn äusserst schwierig, eine passende Tätigkeit zu finden. Er sah keine wirkliche Perspektive, empfand sich nach eigenen Worten als «ausrangierter Stickereigummi» und «als grösstes Sorgenkind der Familie». Auf Anraten seines Vaters absolvierte Alfons zunächst eine kaufmännische Stage in Wängi bei Wil. Derweil durchforstete sein Vater Zeitungen nach Annoncen. Er wäre wohl auch bereit gewesen, sich für seinen Jüngsten an einer Firma zu beteiligen oder dafür Räumlichkeiten zur Verfügung zu stellen. Er riet Alfons, eine Existenz im Verkauf ins Auge zu fassen. Auf ein Inserat eines Händlers für Überkleider, Käsereischürzen und dergleichen meldete sich sein Vater, weil er glaubte, dies könnte ein Betätigungsfeld für seinen Jüngsten sein. Doch J.G. hatte eine Marktlücke gefunden und machte daraus gleich eine Geschäftsidee: Anstatt nur Berufskleider zu verkaufen, sollte er sich des Käsereibetriebs als Ganzem annehmen und jene Artikel anbieten, die tagein und tagaus für die Milchverarbeitung und die Butter- und Käseherstellung nötig sind: nebst Schürzen auch Bürsten, Putzmittel und Chemikalien, Kalbermagen und Lab für die Milchgerinnung, Käsetücher und Käsebretter und dergleichen mehr. Als gewiefter Geschäftsmann hielt J.G. die Milchwirtschaft nicht zu Unrecht für weniger krisenanfällig als die Stickerei. «Milch wird immer getrunken, Käse immer gegessen», so seine Begründung. Unter Beizug des Dorfkäsers wurde ein erstes Käsereibedarfsartikel-Sortiment erstellt, wurden Lieferanten ausfindig gemacht und darauf beim Bezirksamt Gossau eine Handelsreisenden-Bewilligung gelöst. Und so startete Alfons 1925, zunächst noch zusammen mit seinem Vater J.G. den Handel, klopfte in der engeren Umgebung Käsereibetrieb um Käsereibetrieb ab.

Der völlig unerwartete, plötzliche Tod seines Vaters J.G. am 9. September 1929 musste den 24-jährigen Alfons besonders getroffen haben, denn er hatte er nicht nur seinen Vater, sondern auch seinen Mentor und Geschäftspartner verloren. Ausserdem musste er sich zusammen mit seinen Brüdern jetzt vermehrt um seine Mutter, aber auch um das Elternhaus kümmern. Hinzu kam, dass sich kurz nach Grossvaters Tod die wirtschaftliche und weltpolitische Lage verschlechterte.  Auf den Schwarzen Donnerstag vom 24. Oktober 1929 folgte der schwerwiegendste Börsenkrach der Geschichte. 1931 wurde zum Schlüsseljahr und gilt als eigentlicher Beginn und Ursache der Grossen Depression der 1930-er Jahre. Banken gerieten ins Wanken, die Finanzwelt in Panik und die Wirtschaftswelt ins Trudeln, besonders jene unseres Nachbarlandes Deutschland (Tobias Straumann: 1931 – Debt, Crisis, and the Rise of Hitler)

Aus nachvollziehbaren Gründen – auch ich bin ein Freund des Rebensafts­ – hatte Vater stets auch mit dem Weinhandel geliebäugelt – wohl zum Missfallen der übrigen Familienmitglieder mehr als dies. Zu jener Zeit war das Südtirol daran, sich die Schweiz als Absatzmarkt für Rotweine zu erschliessen: Kalterer, Magdalener und wie sie alle heissen. Die Sorte, die wie der Ötzi zum Südtirol gehört, ist der Vernatsch. Er wächst zusammen mit einzelnen Lagreinpflanzen in den Pergeln, deren Höhe vor Jahren wohl noch für Menschen von geringerer Körpergrösse konzipiert wurde. Die Trauben werden zusammen geerntet und zusammen gekeltert. Die wenigen Prozente Lagrein – gesetzlich erlaubte Maximalmenge sind 10 Prozent – schenken dem hellfarbenen, sanften, milden Vernatsch Farb- und Strukturzuwachs. Vernatsch ist eine dankbare Sorte. Unser Land war für Magdalener-Traube von Ende des Zweiten Weltkriegs bis in die Achtzigerjahre der fast einzige Absatzmarkt. Zunächst fass-, dann tankweise orderten die hiesigen Weinhändler den süffigen Saft und verschoben ihn in die Wirtshäuser. Das hatte Vater mehr oder weniger erfolgreich getan und Restaurants besucht. Für seine Verlobte, damals als Serviertochter im Restaurant «Sternen» in Arnegg tätig, hatte in Sachen Getränke, insbesondere Wein, ein Wörtchen mitzureden. Für sie stand im Nachhinein fest: Vater war einem «Bschisslig», einem Betrüger auf den Leim gekrochen. Gut möglich, dass er sich von einem Südtiroler Weinhändler namens Tratter über den Tisch hatte ziehen lassen.

(1) Vater (3.v.l.) auf Einkaufstour im Südtirol

 

(2) Eltern z. Zt. ihrer Verlobung (um 1938)

Ob Vater aus beruflichen oder privaten Gründen erstmals mit meiner Mutter in Kontakt gekommen ist? Wie lange war Marie in Arnegg tätig? Wie lange hatten sich die beiden gekannt, wann hatten sie sich verlobt? – Einen gewissen Aufschluss gibt die an seine zukünftigen Schwiegereltern adressierte Ansichtskarte meines Vaters vom 8. Mai 1938 mit dem folgenden Inhalt:

Meine Lieben
Ich habe den doppelten Auftrag von Marie sowie von meiner lb. Mutter, ein Grüsschen von uns zu Euch fliegen zu lassen. Sehr wahrscheinlich werde ich am kommenden Mittwoch mit Marie den Markt [in Weinfelden] besuchen. Meine Mutter verdankt den freundl. Kartengruss, der ihr Freude bereitete. Wir sind immer  genügend mit Beschäftigung versehen. Gestern haben wir eine Autofahrt über Wuppenau nach Gabris ausgeführt.

Mit allseitig besten Grüssen

Alfons & Marie

(3) Als Frischvermählte grüssten anfangs November 1942 Alfons und Marie aus dem tiefverschneiten Wallfahrtsort Einsiedeln

DIE HOCHZEIT MEINER ELTERN   «Kriegsmässig» auch die Trauung meiner Eltern, zunächst im Zivilstandsamt Gossau am 31. Oktober 1941. Danach die kirchliche Trauung, nicht etwa in der Pfarrkirche Andwil, sondern im wichtigsten Wallfahrtsort der Schweiz, in Einsiedeln im November 1941. Anstatt der vertrauten Pfarrkirche zu St. Othmar Andwil die Anonymität einer Wallfahrtskirche in der winterlichen Zentralschweiz, anstelle einer fröhlichen Ostschweizer Hochzeitsfeier in einer der Arnegger Wirtschaft ein Zusammensein im engsten Familienkreis, nur mit Trauzeugen sowie Vaters Brüdern Paul und Leo. Das offizielle Hochzeitsfoto zeigt denn auch ein eher ernst dreinblickendes Paar mit Lippen wie Minuszeichen. Ansonsten alles sehr konventionell, Mutter ganz in weissem, fünfsechstel-langen Brautkleid, mit ihrem, zu einem Diadem drapierten strahlendweissen Schleier, wohl beste St. Galler Spitzen. Der Aufbau lässt sie grösser als Vater erscheinen, sie – nicht nur für diesen Tag – ganz Königin. Neben ihr Vater mit Frack, seine Linke hält etwas verkrampft ein Paar Glacé-Handschuh, doch es glänzt der Ehering. Es macht nicht den Anschein, als würden die beiden diesen Augenblick sehr geniessen. Irgendwie verständlich, denn es war Winter, es war kalt und es herrschte Krieg.

 
Zu gewissen Zeiten hätte ich es attraktiver gefunden, anstatt eines Käserei-Bedarfsartikel-Händlers einen Weinhändler zum Vater zu haben. Im persönlichen Gespräch war Vater dem leidigen Thema stets ausgewichen, so wie er auch seine «wilden Jahre» nach Möglichkeit ausgeblendet hat. Doch ich fand das Thema immer wieder interessant und habe ihn deswegen gerne etwas provoziert, insbesondere nachdem ich bei meinen Erkundungsaktionen im Lager auf eine alte Auto-Windschutzscheibe und im Büro auf eine Feuerversicherungs-Police der Helvetia St. Gallen gestossen war. Gemäss diesem Dokument besass mein Vater ab 1938 das zur Windschutzscheibe gehörende Personenautomobil der Marke Opel, Modell 1934, Versicherungssumme Fr. 2’000.-, Jahresprämie Fr. 30.-. Der Versicherungsschutz dieser Police endigte am 1. September 1943, also anderthalb Monate vor meiner Geburt. Bei meinen frühen Recherchen während der Schulzeit war ich in der hintersten Ecke eines grossen Büroschranks sogar auf ein stimmungsvolles Foto gestossen. Darauf war das Rebgebiet von Lana-Meran zur Zeit der Weinlese abgebildet. Diesem Bild verhalf ich zu einem prominenten Platz im Treppenhaus. Zu meinem grössten Erstaunen blieb es dort sogar hängen!

Geschäftliche Enttäuschungen, der aufsteigende Weltkrieg und wohl auch der Einfluss seiner Verlobten Marie dürften der Grund dafür gewesen sein, dass sich Vater nun gänzlich dem Käsereiartikelhandel zuwandte. Schliesslich gab es in der Ostschweiz Weinhändler zu Hauf, jedoch nur eine Einzelfirma Alphons Helfenberger, Käsereiartikel, Arnegg.

Vater, stets mit Krawatte, liebte den Kontakt zu seiner Käser-Kundschaft, mit der er sich jede Woche an den Käser-Börsen von St. Gallen, Wil und Weinfelden getroffen hat. Gelegentlich war er danach deprimiert, vor allem wenn er nur kleine Bestellungen heimbringen konnte. Auch machte ihm seine körperliche Behinderung immer wieder zu schaffen, körperlich wie auch seelisch. «Es ist ein Brauch von alters her, wer Sorgen hat, hat auch Likör!» Dieser Spruch aus der «Frommen Helene» von Wilhelm Busch bringt es auf den Punkt. Mehr als mir lieb war, hatte ich Vater während meiner Jugendzeit in den Fängen seiner Sucht erlebt, wenn er bereits angesäuselt von der Börse zurückgekehrt war, um dann noch am Abend in der «Ilge» einzukehren, wo seine Jass-Kollegen bereits auf ihn warteten, etwa sein Schulkamerad und Arnegger Baumeister Toni Gerevini. Da konnten die Frauen-Proteste noch so laut sein – die Sucht war stärker. Zu dieser Zeit wurde dem Jassen als Freizeitvergnügen ausgiebig gefrönt und dabei oft und gern über den Durst getrunken, was in vielen Familien zum Problem wurde. Deshalb gab es damals noch die Möglichkeit, ein behördliches Alkohol- und Wirtshausverbot auszusprechen. Eine solche Massnahme hätte zwar einige Probleme gelöst, doch für Vater wären die Nebenfolgen verheerend gewesen. Damit wäre nicht nur sein Selbstwertgefühl, sondern auch seine berufliche Existenz zerstört worden. Erfreulicherweise ist es Vater nach und nach  gelungen, diese Abhängigkeitsprobleme von Alkohol und Nikotin in den Griff zu bekommen.

Auch in der Käsereiartikelbranche herrschte nicht immer eitel Freude, besonders nachdem auch Vater zunehmend gegen Konkurrenz zu kämpfen hatte. An eine Expansion war bei ohnehin schmaler Marge nicht zu denken. Die Idee, ein Geschäftsauto anzuschaffen, um damit die Belieferung der Kundschaft zu beschleunigen, hatte er angesichts seiner körperlichen Behinderung und wohl auch wegen seiner Suchtproblematik nicht ernsthaft in Erwägung gezogen und deshalb stets auf den Warenversand per Post und Bahn gesetzt. Bauern aus der Umgebung decken sich mit Gebrauchsgegenständen, wie Melkfett oder Viehzeichnungsstiften auf dem Weg zur Käserei ein. Wenn es wirklich eilte, kamen Mutter oder wir Kinder zum Einsatz: Express-Zustelldienst per Motorroller oder per Velo. Eine Zeitlang liebäugelte Vater mit einem Nebenerwerb, wie der in den fünfziger Jahren aufgekommenen Pilzzucht. Auch den Eintritt ins Krankenkassengeschäft wurde erwogen und wieder verworfen; er hatte wenig Flair für eine wohlgeordnete Administration. Vater tat sich bereits mit der Geschäftsbuchhaltung schwer, wo jeweils seine Brüder Johann und Leo als Retter in der Not einspringen: Leo als Buchhalter eher mit Rat, Johann während seiner langen Sommerferien und seiner Erfahrung auch als Hilfsbuchhalter mit Tat. Innerhalb unserer Familie ist er zum Glück immer wieder zum Tragen gekommen, dieser im wahrsten Wortsinn  Helfenberger’sche Familiensinn! Wären da nicht nächste Verwandte, wie Tante Klara, meine Patin, und  Onkel Johann, mein Pate, gewesen, die uns durch ihre aktive Präsenz im Elternhause geschützt, gefördert und uns ein Gefühl von Sicherheit und Geborgenheit vermittelten, hätten wir Kinder unter der häufigen Abwesenheit unseres Vaters und der geschäftlichen Inanspruchnahme unserer Mutter gelitten und  wohl Schaden genommen.

 

(4) Vater (1968)

Erst 1978, im Alter von 73 Jahren, gab Alfons seine Einzelfirma vollständig auf, nachdem diese 53 Jahre existiert hatte.  Bis ins hohe Alter konnte er sich guter Gesundheit erfreuen, lebte ohne Pension und ohne jemals Ferien gemacht zu haben dank der AHV mit seiner Frau glücklich und zufrieden.  Niemals hatte er zu hohe Ansprüche gestellt, war zeitlebens bei seinen Leisten und damit stets auf dem Boden geblieben und deswegen zusammen mit Mutter, deren Einfluss nicht hoch genug eingeschätzt werden kann, recht viel erreicht. Bisweilen konnte er  sogar einen gewissen Stolz  über das in seinem Leben Erreichte zeigen. Zwar hätte er es gerne gesehen, wenn eines seiner Kinder Geschäft und Liegenschaft übernommen hätte, doch konnte er sich auch über deren Erfolge freuen. Mit zunehmendem Alter waren eine grosse Zufriedenheit und Dankbarkeit für all das, was er in seinem Leben trotz der ihm auferlegten Einschränkungen geschaffen hatte und auch darüber, was ihm zugefallen war, spürbar.  Anlässlich seines 80. Geburtstags hatte er dies auch so zum Ausdruck gebracht: Aus dem «grössten Sorgenkind der Familie», als das er sich einmal sah, wurde ein Glückskind! Eben diese mit einer grossen Güte gepaarte Zufriedenheit und Dankbarkeit haben wir Kinder an unserem Vater besonders geschätzt. Nicht zu vergessen sein feiner Humor, den er selbst nach der Einlieferung ins Kantonsspital St. Gallen noch auf dem Sterbebett nicht verlor, als er sich seinem Arzt als ‚Alfons «Hälfderselber»‘ vorstellte. So sehr hat mir dieser verballhornende Ausdruck unseres Familiennamens gefallen, dass ich ihn im Titel meiner «Erinnerungen» einbauen musste – als kleine Hommage an Vater, und auch als Dank an meine Mutter, die ihn nicht mit der ihr eigenen Beharrlichkeit vom Weinhandel abgedrängt, sondern ihn auch immer wieder aufgerichtet und äusserst tatkräftig unterstützt hatte. Vater verstarb an einem Aneurysma, nicht so plötzlich wie sein eigener Vater, sondern nachdem er sich vorher während ungefähr zwei Wochen nicht mehr wohlgefühlt hatte und das Bett hüten musste.  Wie seine Vorfahren wurde auch Vater und später auch Mutter auf dem Friedhof in Andwil bestattet, neben der Pfarrkirche St. Othmar,  in welcher er während 42 Jahren im Kirchchor mitgesungen hatte. Der Gesang war zeitlebens eines seiner wenigen Hobbies gewesen.

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FAMILIÄRE URSUPPE ODER LOSE-ZIEHEN FÜR DAS GLÜCKSSPIEL, DAS LEBEN HEISST

Es ist eine Plattitüde: Seine Eltern und den familiären Teig, in den wir hineingeboren werden, kann man sich nicht aussuchen. Das Lose-Ziehen für das Glücksspiel, das Leben heisst, beginnt zwar mit der Geburt. Doch auch das vorbestehende familiäre Umfeld ist prägende für das spätere Leben. Bereits aufgrund ihres Herkommens besitzen nicht alle Mitglieder unserer Gesellschaft die gleichen Erfolgschancen. Auf die familiäre Ursuppe können wir keinen Einfluss nehmen. Es ist jedoch von Vorteil, sie zu kennen. Deshalb wage ich den Versuch, mit Familienerinnerungen zu beginnen, mich meinen direkten Vorfahren und deren familiärem Umfeld zu nähern, ein vergangenes Jahrhundert etwas auszuleuchten, das Jahrhundert meiner Grosseltern und jenes meiner Eltern.

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Johann Gottlieb Helfenberger,  mein Grossvater väterlicherseits

ALS GROSSVATERLOSER GESELLE AUFGEWACHSEN – GOTT SEI’S GEKLAGT    Als ich zur Welt kam, ruhte mein Grossvater väterlicherseits bereits seit 14 Jahren auf dem Andwiler Friedhof. Dort überragte  das schwarze Marmorkreuz mit der Inschrift 'JOHANN GOTTLIEB HELFENBERGER, FABRIKANT 1866 - 1929' alle übrigen Grabmäler – gleichsam einer Festung wider alle Schicksalsstürme. Zusammen mit meinen Eltern und Onkeln habe auch ich regelmässig nach dem sonntäglichen Kirchgang etwas in stillem Gedenken verweilt. Vielleicht auch deswegen hatte ich schon in früher Jugend viel Wertschätzung vor diesem Mann verspürt.

(1) Johann Gottlieb Helfenberger (1866 - 1929)

Zunächst ein Wort zu seinen Eltern: Sein Vater, also mein Urgrossvater Jakob Anton Helfenberger-Künzle hatte zunächst in Matten bei Andwil ein kleines Bauerngut bewirtschaftet. Später lebte er im Dorf Andwil, und zwar in jener Liegenschaft, die später von Maler Juchli übernommen wurde.

Von meinen Urgrosseltern sind mir leider nur Äusserlichkeiten bekannt. Mein Urgrossvater sei von grosser, hagerer Gestalt gewesen, habe ein Lincoln-Bärtchen getragen und regelmässig Kautabak konsumiet, also «geschiggt» haben. Meine Urgrossmutter ist als überaus tatkräftige Frau in Erinnerung geblieben. Nach Urgrossvaters Tod  im Jahre 1912 lebte sie im grosselterlichen Haushalt in Arnegg. In ihren letzten Lebensjahren war sie dement.Sie verstarb 1920.

Grossvater wuchs mit zwei Geschwistern, einer Schwester und einem Bruder in Arnegg, auf einem Bauernhof im «Dörfli» auf. Als einziges Kind der Familie durfte er die Realschule in Gossau besuchen. Nach einer kaufmännischen Ausbildung im Stickereigewerbe hatte er sich breits in jungen Jahren als Fergger selbständig gemacht und war mit der Firma Blank & Beglinger (ev. Berlinger?) in Gallen-Bruggen assoziiert.

Die Stadt St. Gallen und ihr Umland waren damals ein Weltzentrum der aufblühenden Textilindustrie. In St. Gallen entstand die erste Maschinenfabrik. Hier liefen die ersten mechanischen Webstühle, fuhr das erste Tram. Es gab den ersten Fussballverein des Landes, den ersten englisch-sprachigen Businessklub, das erste Stadttheater mit festem Ensemble, das erste Schwimmbad für Frauen, das erste öffentliche Hallenbad, die älteste Privatbank der Schweiz, die erste Wirtschaftshochschule. Ein weltoffenes Bürgertum, das über den Tellerrand hinausschaute. St. Gallen war der stärkste Exportkanton, so etwas wie der Motor des Landes. Dann kam die Textilkrise. Aber dies ist fast hundert Jahre her. (Fred David, St. Gallen, Ideenfreies St. Gallen NZZ 11.05.2011)

Am 29. Januar 1893 ehelichte Johann Gottlieb Helfenberger die Bauerntochter Maria Hafner aus Gossau-Anschwilen.

(2) Arnegg, Hauptstrasse um Ende 1930. Grossvaters erster Geschäftssitz (3. Haus v.r.)

Grossvaters Geschäftssitz befand sich zunächst an der Hauptstrasse in Arnegg, in einem neben der Dorfschmiede gelegenen grossen Haus schräg gegenüber dem Restaurant ‚Ilge‘. Im Erdgeschoss waren fünf Stickmaschinen sowie drei bis vier Nachsticker untergebracht. Im ersten Obergeschoss befand sich das Büro, im zweiten wohnten bis ungefähr 1904 die Grosseltern, mit ihren Söhnen Paul, Johann, Leo und August sowie die Dienstmagd Elise.



(3) Bestellkarte J.G.H. 28.03.1898 an Hrn. Bächtold Lützers, Herisau

Tagg, tagg, tagg, tönte es nicht nur aus den Räumlichkeiten in Arnegg, sondern auch aus dem zu Stickereilokalen umgestalteten Kellern so vieler Bauernhöfe. Die Stickerei hatte überall Platz. Sechs Meter mass die Stofflage, 312 Nadeln wurden hin- und hergefahren. Vier bis fünf Stiche schafft ein geschickter Handsticker pro Minute, in einer Stunde brachte er es auf hundert Stiche. Immer wieder musste er Fäden schneiden, Fäden und Nadeln wechseln. Moderne automatische Maschinen schaffen bis zu 300 Stiche − pro Minute.

Für das Abschneiden der Fäden und das Auswechseln der Nadeln waren feine Hände nötig. Je kleiner die Finger, desto besser lief die Arbeit. Stickerei war zu einem nicht unwesentlichen Teil Kinderarbeit, bei den Heimstickern und auch in der grossväterlichen Handstickerei. Nicht nur die Bauernkinder, auch meine Onkel waren eingespannt, mussten  als Laufburschen den im Umkreis von Niederbüren, Mogelsberg, Kaltbrunn, St. Bernhardzell, Sommeri wohnhaften Handstickern und -stickerinnen Ware mit Handwagen oder Velo zu liefern und diese nach getaner Stickarbeit wieder abholen und zum Nachsticken nach Arnegg bringen.

Am 19. Juli 1902 erwarb Grossvater von Albert Hangartner, dem Wirt des auf gegenüberliegenden Seite der Hauptstrasse gelegenen Restaurants „Ilge“, einen rund 2’000 m2 grossen Bauplatz zum Preis von Fr. 6'153.30.

Auf diesem Grundstück liess er 1904 ein neues Geschäfts- und Wohnhaus bauen, ein vom Jugendstil geprägtes, vorwiegend in Holz gehaltenes, schindelbewehrtes Haus mit einer markanten Veranda zur Strasse hin, das noch heute den gutern Geschmack des Bauherrn verrät. Auf dem Foto der Hauptstrasse um 1930 (oben) ist das neue Gebäude in der Bildmitte gut zu erkennen. Über eine für die damalige Zeit wohl grosszügige Natursteintreppe gelangte der Besucher zunächst in einen langen, in Jugendstilmanier mosaikartig ausgelegten Gang, an den sämtliche Geschäftsräumlichkeiten anschlossen. Die beiden oberen Geschosse dienten Wohnzwecken, wobei sich auch im obersten Stock nebst drei Zimmern eine Küche befand. Im mittleren Stock war eine grosse Küche, zwei Stuben, wovon die eine repräsentativ ausgestaltet, sowie zwei Schlafzimmer. Grossvater war Geschäftsmann und als solcher war er sich gewohnt, vorauszuschauen. Auf dem angrenzenden Grundstück sollte dereinst eine Erweiterung des Geschäfts möglich sein.

(5) Arnegg, Bischofszellerstr. 327, von Grossvaters 1905 erbautes Geschäfts- und Wohnhaus, später mein Elternhaus

Grossvater muss ein Willensmensch gewesen sein, der von seiner Umgebung als eher gestrenger Mann wahrgenommen wurde. Streng war er auch gegen sich selbst, und ständig in Bewegung, auch körperlich, mit Vorliebe zu Fuss, und zwar nicht nur in Arnegg und rund um Arnegg. Wenn er verreiste, zog er es vor, den Zug jeweils erst in Gossau zu besteigen. Selbst die Stadt St. Gallen, Hin- und Rückweg gesamthaft immerhin 25 km, war ihm zu Fuss nicht zu weit. Zweimal die Woche, Mittwoch und Samstag, besuchte er dort regelmässig die Stickereibörse. Dort erfuhr er am eigenen Leibe die Krisenzeiten und Modewechsel im Stickereigewerbe und als Folge ein ständiges wirtschaftliches Auf und Ab. Daran schien sich auch Grossvater gewöhnt zu haben. Er dürfte die langen Marschzeiten auch zum Nachdenken gebraucht haben, immer öfter auch zum Verarbeiten, wenn der Stickereimarkt flau war und die von der Stickerei abhängige Wirtschaftslage in der Ostschweiz wieder einmal lahmte. Trotzdem wollte er seinen Stickereibetrieb mit Hilfe seiner Söhne ausbauen und erweitern. Der einschneidende Rückgang nach dem ersten Weltkrieg zwang ihn jedoch, seine Pläne – trotz guter räumlicher und personeller Voraussetzungen – schweren Herzens fallen zu lassen. Die Umstellung von der Hand- auf die Schifflistickmaschine schien Grossvater zu risikoreich, weshalb er darauf verzichtete und schliesslich resigniert  aufhören musste. Er begann in Grundstücke zu investieren und kaufte dieses und jenes Bauerngüetli auf. Dabei dürfen ihm seine persönlichen Beziehungen zu den Heimstickern von Nutzen gewesen sein. Erholung fand Grossvater bei Familienspaziergängen, bei denen er sich gerne auch einmal dem Gesang hingab. Er soll vor allem laut gesungen haben. In den Schilderungen meines Vaters und meiner Onkel habe ich ihn als impulsiven Mann kennen gelernt, der auch mal Freude an einem derben Spässchen haben konnte. So hat er aus Jux beim Heuen eine Mitheuerin zwecks Abkühlung in den Brunnen gestellt. Auch seine Frau Gemahlin wurde ab und zu Opfer seiner gelegentlichen Kapriolen, wenn er im Familienkreis, in der Küche nach dem Essen mit ihr Freiübungen machte. Darob war sie überhaupt nicht amüsiert, ja sie soll sich gegen dieses Getue jeweils mit den letzten, ihr zur Verfügung stehenden verbalen Mitteln «Hör uf, sösch speuz i di a!» zur Wehr gesetzt haben.

(6) Helfenberger-Hafner, Familienfoto (1920) (v.l.n.r.) Johann (24), Leo (21), Mutter (54), Alfons (15) Vater J.G. (54), August (18), Paul (26)

Nicht nur den schönsten Garten wollte Grossvater haben, sondern auch tüchtige Söhne. Ein Söhnchen sowie ein Töchterchen waren bei oder kurz nach ihrer Geburt gestorben. Grossvater war ein Bubenvater, stets daran, seine fünf Söhne zu fordern und anzuspornen, um aus ihnen sparsame und ehrbare Bürger zu machen. Nicht einen Fünfer hätten sie von Vater als Taschengeld erhalten, wird berichtet. Da liess er sie schon lieber vor einem Geschäftsreisenden einen Zweikampf austragen, worauf der Sieger einen Batzen erhielt. Das wenige Geld, das sie sich auf diese Weise oder etwa mit Sammeln von Rossmist für den väterlichen Garten verdienten, durften sie nicht etwa für Süssigkeiten ausgeben, sondern mussten es in die Sparkasse legen. Wenn es um Ehr und Redlichkeit ging, hörte bei J.G.H. der Spass auf und er kannte kein Pardon: Auf Lügen und Diebstahl standen Körperstrafen.

Nebst dem Garten hat J.G.H. den Wald sehr geliebt, besass er doch schon recht früh in der Arnegger ‚Witi‘ grössere Waldparzellen. Wald muss für ihn wohl etwas Mystisches bedeutet haben. Bei der Waldarbeit wurde er von seinem Vater tatkräftig unterstützt, während ihm seine Enkel das Mittagessen zu bringen hatten. Nach dem Tod meines Grossvaters gingen die Waldstücke auf seine Söhne, also auch auf meinen Vater über. Während meiner Jugendzeit wurde Vaters Waldparzelle abgeholzt und neu bestockt. Die Parzellen gingen schliesslich an Werner, einen Verwandten und Zimmermann von Beruf. Diese Waldstücke dürften sich heute wohl noch etwa gleich präsentieren wie damals. Wo anders ist dies heute noch der Fall? Dem Schweizer Forstgesetz sei Dank!

Am Nachmittag des 9. September 1929 unternahmen mein Grossvater und sein im Betrieb beschäftigter Sohn Leo einen Sonntagsspaziergang zum Restaurant 'Henessenmühle'. Dort befindet sich ein Weiher, in welchen auch der  am grossväterlichen Haus vorbeifliessnde Bädlibach mündet. Einst hatte das Wasser ein Wasserrad angetrieben, mit dessen Kraft in der Henessen eine Mühle betrieben wurde. Das Wasserrad blieb erhalten. Die beiden kehrten im Restaurant ein und tranken einen halben Liter Wein. Dann nahmen sie den Heimweg unter die Füsse. Unterwegs klagte Grossvater urplötzlich über ganz fürchterliche Bauchschmerzen. Weitergehen war unmöglich; er musste sich hinlegen. Der sofort avisierte Arzt fuhr ihn zunächst zur Untersuchung in seine Praxis, dann geradewegs ins «Notkerianum» in  St. Gallen, wo Grossvater kurz darauf verstarb, mit nur 63 Jahren. Vorher soll er nie ernsthaft krank gewesen sein. Als Todesursache wurde ein Magendurchbruch angegeben. Ja, Grossvater hätte vielleicht schon etwas (zu) schnell und bisweilen zu kalt oder zu heiss gegessen, wurde berichtet. Die Rede war auch von «einem gewissen Druck» auf der linken Seite, den er bisweilen verspürt haben soll. Doch an der Diagnose 'Magendurchbruch' habe ich so meine Zweifel, würde eher auf einen Riss der Aorta tippen. Immerhin ist mein Vater 61 Jahre später (auch) an den Folgen eines Aorta-Risses gestorben.

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EHER EIN «UNFALLTYP»

(1) 1952 VOM UMFALL- ZUM UNFALLGELÄNDER. Spontan, von einem ambulanten Fotografen aufgenommen, der mir irgendein Erwachsenen-Velo (mit Kindersitz!) unterschob, derweil ich in diesem Alter noch gar nicht Velo fahren konnte. Völlih authentisch hingegen der hölzerne Dolch. So wurde ich geknipst , ausgerechnet vor dem ehemaligen Geschäftsliegenschaft meines Grossvaters. Einfach genial und damit das Bild meiner frühen Jugend.

Unendlich die Zahl der Verletzungen, die ich mir im Verlaufe der Jugendjahre beim Velofahren zugezogen habe. Doch bereits im zartesten Vorschulalter (vom Kindergartenalter zu sprechen, wäre unzutreffend, denn eine derartige Institution war damals in Arnegg noch unbekannt) rannte ich völlig kopflos vom Haus auf die Strasse – geradewegs vor das schwere, schwarze Velo des Dorfschmied-Gesellen. Dieser stürzte, unglücklicherweise auf meine Seite. Dabei wurde ich durch den Bremshebel an meiner rechten Schläfe ziemlich stark verletzt. Zunächst soll ich den Fahrer wegen dessen mangelnder Vorsicht noch beschimpft haben, worauf Vater aus seinem Büro angerannt kam. Als ich bemerkte, wie  Blut zu Boden tropfte und von meiner Mutter wegen meiner Unvorsichtigkeit auch noch lauthals ausgschimpft worden war, begann ich zu weinen.  Doch als Mutter die Blutspur auf meinem ‚Tessinerli‘ (so hiessen die farbig gestreiften Sommerleibchen damals) erblickte, schlug ihre Stimmung um. «Der arme Bub!» Das hätte - im wahrsten Wortsinn - ins Auge gehen können! Meine Eltern brachten mich rasch zum Gartenhahn hinters Haus. Dort waren wir  aus dem Blickfeld und es entstand  keine «Sauerei». Die Wunde wurde ausgewaschen und ich behelfsmässig am Kopf verbunden. Für die weitere Wundversorgung dürfte wohl Klara gesorgt haben. Sie war in derartigen Dingen mitfühlender und geduldiger. Noch heute zeugt die Narbe von den intakten Selbstheilungskräften. Später dürfte der eine oder andere meine Narbe als «Schmiss» (studentische Mensur) interpretiert haben.

SCHWEIN GEHABT! Es war im Winter 1952 oder 1953 und in Andwil lag wieder einmal viel Schnee. Im Rahmen einer Sportstunde zog Lehrer Staub mit uns 2.- und 3. Klässlern hinauf zum Kirchbühl. Wer Skier besass und sich einigermassen darauf halten konnte, hatte sie mitnehmen dürfen. Ich besass nichts dergleichen. Um einen Zaun für Skifahrer überwindbar zu machen, waren wir Nicht-Skifahrer zusammen mit dem Lehrer damit beschäftigt, den Schnee anzuhäufen. So entstand eine Art Sprungschanze, auf der die Mutigsten ihr skifahrerisches Können beweisen sollten. Als mein Klassenkamerad Emil Koller - wohl als Vorfahrer - über die Schanze geflogen kam, touchierte er mich mit seinen Skiern am Kopf. Ich verspürte einen heftigen Schlag, dann Blut im Mund – und Zahnsplitter – eine eher unangenehme Situation, auch für Lehrer Staub. Er musste wohl einen Rapport für die Schulunfallversicherung schreiben. Nicht auszudenken, was passiert wäre, wenn es mich voll im Gesicht erwischt hätte und meine Vorderzähne ausgeschlagen worden wären. Noch heute zeugt ein Hick an meinem linken Schaufelzahn von dieser Begegnung der besonderen Art mit einem Skiflieger-Schulkollegen.

EIN EREIGNIS MIT LANG ANHALTENDER WIRKUNG
Es war während der Sommerferien 1954. Da ich noch kein eigenes Velo besass, hatte mir Mama erlaubt, für messdienstliche Zwecke ihr Velo zu benutzen. An jenem schicksalshaften Tag hatte ich in der Frühmesse ministriert und befand mich so um halb sieben wieder auf dem Heimweg - für meine damaligen Fahrkünste eine Spur zu schnell, denn ich kollidierte mit einem Zaun, kam zu Fall und blieb liegen. Nachdem ich das Bewusstsein wieder erlangt hatte, kam mir das Ganze zunächst wie ein böser Traum vor, denn ich hatte die Erinnerung an das, was unmittelbar vor dem Unfall war,  komplett verloren. Um zu begreifen, was tatsächlich passiert war, musste ich das zu einer veritablen Acht verformte Vorderrad mehrmals mit eigenen Händen greifen. Darauf lud ich mir das demolierte Vorderrad auf die Schultern und zog das Velo bis nach Hause hinter mir her. Dort angekommen, begab ich mich geradewegs in mein Zimmer, legte mich mit starken Kopfschmerzen ins Bett, wo ich den ganzen Tag wortkarg verblieb. Mutter kam und dunkelte das Zimmer ab. Mir war einfach peinlich, ihr Velo  zu Schrott gefahren zu haben – unsäglich schlechte Voraussetzungen für ein eigenes Velo!      Ich hatte eine Gehirnerschütterung. Nach dem Unfall bin ich jedenfalls nicht behandelt und schon gar nicht nachuntersucht worden. Auch diesmal wurde eher Gott und Mutter Natur vertraut als ärztlicher Kunst.

Um ein Haar wäre dieses Ereignis fatal ausgegangen. Heute ist erwiesen, dass selbst leichte Kopfverletzungen, wie beispielsweise eine gewöhnliche Gehirnerschütterung, bei Kindern langfristige Schäden anrichten können. Konzentrationsschwächen, Wutausbrüche bis hin zu Persönlichkeitsveränderungen können Spätfolgen einer solchen Verletzung sein. Eine 2004 veröffentlichte britische Studie bei 5- bis 15-jährigen Kindern hat gezeigt, dass 43 Prozent der nur leicht verletzten Kinder später beachtliche Lernschwierigkeiten entwickelten. Auch ihr Sozialverhalten änderte sich. Zudem litt eines von fünf Kindern mit leichten Verletzungen an Persönlichkeitsveränderungen. Die Kinder hatten auch zum Teil beträchtliche Probleme, dem normalen Klassenunterricht zu folgen. Wenn man der Studie glauben kann, hat sich in den vergangenen 50 Jahren nicht allzu viel geändert − zumindest nicht in England. Dort blieben zwei Drittel der betroffenen Kinder ohne ärztliche Betreuung. Fachleute meinen, die hiesige Situation sei mit jener in England vergleichbar (Sonntagszeitung 30.05.04).

Auch wenn in neun von zehn Fällen Hirnerschütterungen glimpflich ausgehen: Für mich blieb diese leichte bis mittelschwere Hirn-Schädel-Verletzung nicht folgenlos. Ab diesem Zeitpunkt litt ich während ungefähr fünf Jahren unter häufigen und starken migräneartigen Kopfschmerzen, besonders dann, wenn ich mich längere Zeit konzentrieren musste.

EINE ÄUSSERST QUALVOLLE ERFAHRUNG

Das Wetter an jenem Sonntag war unfreundlich, neblig und kalt. Bereits auf dem Weg zum Gottesdienst hatte ich ein Stechen im Bauch verspürt. Es war nicht das Seitenstechen, das ich hin und wieder vom Schnelllauf her kannte. Während des Messfeier wurden die Bauchschmerzen  stärker. Bestimmt würden sie wieder vorübergehen, redete ich mir ein. Also nur nicht auffallen, mir nur nichts anmerken lassen! Noch nie hatte ich die Kirche während eines Gottesdienstes verlassen. Alles in mir sträubte sich dagegen, Schwäche zu zeigen. Als das Sitzen und Knien in der Kirchenbank nicht mehr aushielt, zwängte ich mich an meinen Kameraden vorbei nach draussen, doch war es zu kalt, um auf der Kirchtreppe das Ende der Messe abzuwarten. Wohin sollte ich in meinem Schmerz gehen, an wen mich wenden? Eine Telefonkabine, in der ich mich meine Eltern hätte verständigen können, gab es nicht. In der Kirche war zumindest noch Leben gewesen, doch hier draussen wirkte alles wie ausgestorben  und ich fühlte ich mich hilflos und allein. Und ich die Schmerzen wurden immer stärker und liessen dann wieder nach; sie hinderten mich nicht nur beim Gehen, sondern auch beim Nachdenken. Intuitiv schleppte ich mich zum nächsten mir vertrauten Gebäude, dem nur etwa hundert Meter entfernten Mittelstufen-Schulhaus Ebnet, welches ich zu dieser Zeit besuchte. Im Parterre dieses Schulhauses wohnte Frau Agnes Huber, meine über alles geliebte Primarlehrerin. Sie würde mir bestimmt helfen. Doch fand ich ihre Wohnungstür verschlossen. Also hob Ich meine Augen auf zur Pfarrkirche St. Othmar. Auch von sollte  mir keine Hilfe zukommen nachdem, ich diese ja gerade verlassen hatte. Es blieb mir nichts anderes übrig, als auf Hilfe vom Herrn zu hoffen, der Himmel und Erden gemacht hat, auf dass er mich behüten und vor einem geplatzten  Blinddarm verschonen  möge.

Neben dem Schulhaus waren grosse Betonröhren gelagert. Gottergeben verkroch ich mich in eine dieser Röhren, in der Meinung, darin kauernd dem Schmerz und der Kälte zumindest einigermassen trotzen und mich zwischen den elenden Krampfanfällen  und der damit verbundenen Angst  wieder etwas  entspannen zu können. Durch meine Kauerhaltung hatte ich spontan das richtige getan; die Bauchdecke konnte sich entspannen und es kam zu einer Schmerzlinderung. Schliesslich war ich  in der Lage, mich zu Fuss auf den Heimweg zu machen. Zuhause hatte ich meinen Eltern beim Mittagessen von meinem Erlebnis erzählt. Da ich wieder Appetit hatte, war für sie das Thema erledigt. Zum Glück ist dieser Kolik-Anfall der einzige geblieben.

«EIN RICHTIGER MANN GEHT ERST ZUM ARZT WENN ER TOT IST» In diese Richtung ging die Devise im Hause Helfenberger. Ärzte wurden  in zwei Situationen benötigt: für Impfungen und bei unmittelbarer Todesgefahr.

Unverzichtbar war der Besuch eines Arztes beim schweren Unfall meines Bruders Gallus. Es war einer der dramatischeren Abende in unserer Familie. Gallus hatte zu Weihnachten Skier erhalten, keine neuen, versteht sich. Mit diesen begab er sich an einem schulfreien Mittwoch-Nachmittag zum wohl einzigen richtigen Übungshang, einem gut eine halbe Stunde von zu Hause entfernten Hügel, «Schöpfers Böhl» genannt. Gallus war mutterseelenallein unterwegs. Bei einer Abfahrt brach er sich das Bein. Als mein Bruder gegen Abend noch immer nicht zu Hause war, machten sich meine Eltern auf die Suche und fanden ihn verletzt und entkräftet. Mit Hilfe eines motorisierten Nachbarn wurde Gallus am frühen Abend in einer Gossauer Arztpraxis ärztliche Hilfe zuteil.

An Arztbesuche vermag ich mich kaum erinnern, an Zahnarztbesuche bei Dr. Dillier in Gossau hingegen schon. Götti hatte sich dafür geopfert, wer denn sonst! Bei kleineren Zwischenfällen wie dem folgenden wurde auf ärztlichen Beistand verzichtet.

D BUEBE GÖND ID HAASELNUSS  Im Herbst, wenn die Haselnüsse reif waren, kletterten mein Bruder und ich gerne in den mächtigen Haselnuss- und Holunderbüschen hinter dem Haus herum, um es Nüsse regnen zu lassen. Dabei glitt ich aus, rutschte nach unten, wobei unglücklicherweise eine in die Höhe strebende Rute von unten durch das Hosenbein meiner Turnhose eindrang und mich am Hodensack verletzte. Die Sache war im Moment äusserst schmerzhaft, die anschliessende mütterliche Wunduntersuchung und -pflege mit Schnaps, dem in unserem Haushalt obligaten Desinfektionsmittel, überdies hochnotpeinlich. Ein solches Malheur konnte in einem Dorf wie Arnegg nicht geheim bleiben. Jedenfalls erinnere ich mich an die mitleidvolle Bemerkung eines Schulkameraden, der mein künftiges Familienglück bereits als zerstört glaubte.

NATUR PUR    Nach Familientradition und ländlicher Gepflogenheit wurden bei uns Hühner und Kaninchen gehalten. Futter war auf der Wiese neben dem elterlichen Anwesen zur Genüge vorhanden. Mutter besorgte die Hühner, wir Kinder waren für das Füttern der Kaninchen und Ausmisten der Ställe zuständig, eine nicht immer so sehr beliebte Aufgabe. So war ich froh, eines Tages im Keller eine nicht ganz stumpfe Sichel zu entdecken. Anstatt Löwenzahn und Bärentatzen einfach von Hand abzureissen, konnte ich das Gras von nun an schwungvoll mit der Sichel schneiden. Allerdings nur für kurze Zeit, denn schon kurz danach schnitt ich mir beim Grasen mit der Sichel ganz tüchtig in den linken Vorderarm. Zum Glück hatte ich nicht gleich die Pulsader erwischt! Wie in solchen Fällen üblich, wurde ein Druckverband angelegt und auf den Beizug eines Arztes verzichtet. Der tiefe Schnitt  verheilte gut; doch geblieben ist  als weiteres besonderes Kennzeichen – nebst nebst der um ein paar Jahre älteren Narbe an der rechten Schläfe – eine gut sichtbare Narbe am linken Unterarm.

Seither begleiten mich meine Narben – weder schön noch nötig. Sie gehören  zu mir, so wie heute Piercings dazu gehören und sogar ziemlich Mainstream geworden sind. Nie hätte ich auch nur mit dem Gedanken gespielt, mir meine Narben schönheitschirurgisch entfernen zu lassen. Sie sind genauso Teil meiner Persönlichkeit wie meine Glatze, zu der ich stehe, wie andere auf ihr Tatoo.

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ACHTUNG – STEHT!

HELFENBERGER SIND KEINE DRÜCKEBERGER   Einen Monat nach Ende meiner Lehrzeit hatte ich mich zusammen mit meinen Altersgenossen in Wil zur militärischen Aushebung einzufinden. Mich vor dem Militärdienst zu drücken, wäre für mich damals absolut keine Option gewesen. Obwohl mir der Besuch eines Kindergartens abgegangen war, fühlte ich mich gut sozialisiert und war willens, meine Pflichten gegenüber dem Vaterland ohne Wenn und Aber zu erfüllen. Oder vielleicht lag es nur daran, dass ich in den fünfziger Jahren als «Landei» schlicht keinen Kontakt zu Kreisen hatte, in denen es als chic galt, sich als dienstuntauglich erklären zu lassen, Umgang mit einer ordentlichen Portion Alkohol, möglichst in Verbindung mit  Cannabis oder überdosierten Medikamenten zu haben, oder als Homosexueller zu gelten. So war es für mich einfach selbstverständlich, mich am 30. April 1962 in Wil/SG zu stellen.

Zunächst wurden wir alle vermessen und auf Herz und Nieren geprüft. Bei der Turnprüfung hatte ich mich, der «Sporthasser», sogar richtig angestrengt, erzielte ich doch beim Klettern die Bestnote. Ein gewisser Druck meiner Ostschweizer Kameraden mag da auch mitgespielt haben. Ich schaffte es, wurde als militärdiensttauglich erklärt und auf meinen Wunsch hin zur Festungsartillerie eingeteilt. Das Gegenteil wäre gleichbedeutend gewesen mit «wurmstichig».

VATERSTOLZ.  Als ich Vater am Abend mein Dienstbüchlein zeigte, meinte ich, bei ihm einen gewissen Stolz zu verspüren. Und auch ich fühlte mich ein wenig stolz auf meinen Vater, der seinerzeit als körperlich Behinderter Aktivdienst geleistet und zur Zeit meiner Geburt an der Grenze gestanden hatte. Vielleicht wollte ich auch ihm zuliebe meinen Dienst am Vaterland leisten. Und ich muss gestehen: Darüber, dass unser Sohn später etwa mit denselben Gefühlen die Rekrutenschule und sämtliche Wiederholungskurse absolviert hat, darüber war ich meinerseits auch wieder etwas stolz.

FEST ART RS 229 AIROLO – ENNET DES GOTTHARDS, zusammen mit einigen hundert Altersgenossen aus allen Teilen der Schweiz, fand ich  mich am 22. Juli 1963  zur Festungsartillerie-Rekrutenschule im Tessin ein. Die Übermittler, denen ich zugeteilt war, waren in der Kaserne "Motto Bartola", einer hoch oben an der Gotthardstrasse gelegenen veralteten Infanterie-Festung untergebracht. Es sollten 17 (siebzehn!) nicht ganz einfache Wochen werden.

Eingerückt war ich mit durchaus positiven Gefühlen, zurück kam ich als Militärdienstgegner. Von Beginn an schien mir militärischen Propaganda-Abteilung «Heer und Haus» suspekt. Etwa deren Filmchen, mit dem uns weisgemacht werden sollte, dass Brecht ein drittrangiger Schreiberling sei, der uns brave Schweizer Knaben mit nacktem Hurenfleisch und Gossenmusik zum teuflischen Kommunismus verführen wollte. Auch wenn dem Schweizervolk und Europa dies erspart geblieben ist, schien mir die plumpe politische Indoktrination unerträglich und ich habe mich dagegen – so gut es eben ging – aufgelehnt. Das lag auch an mir und meiner privaten Agenda. Eine militärische Weiterbildung hätte meine Pläne durchkreuzt. Ich zeigte wenig Begeisterung, wollte die Sache so einfach und so schnell wie möglich hinter mich bringen. Das hatte mein Korporal gespürt und mich nach Strich und Faden geschunden und sich so manchen Spezialjob für mich ausgedacht. Und für Instruktionsoffizier Bucher war ich bisweilen so etwas wie ein abschreckendes Beispiel und damit eines seiner Lieblingsopfer.

 



(1) Festungsartillerie-Übermittler, allesamt Deutschschweizer, machen mal Pause, 3.v.l. P.H.

Unser Leutnant war  ganz in Ordnung – zum Glück.  Nur standen er und auch weitere  Offiziere oft im Clinch mit dem Kompaniekommandanten. Dieser, ein biederer Volksschullehrer aus dem Aargau, war das Problem, denn er hatte überhaupt kein Flair für die doch sehr unterschiedlichen Mentalitäten, denn nicht nur die Stabskompanie, sondern auch die Züge waren gemischt aus Deutschschweizern, Romands und Ticinesi. Intellektuell ständig etwas überfordert, zeigte er sich immer eher militärisch-kämpferisch, möglichst mit Stahlhelm, was ihm den nicht gerade schmeichelhaften Übernahmen «Kröte» eingetragen hatte. Gegen Schluss der RS hingen in der Kaserne Plakate mit der Aufforderung: «Zerstampft die Kröte!» Vor der Entlassung drohte die Stimmung  gar in Richtung Meuterei zu kippen. Es war  durchgesickert, dass er am Schluss zwei seiner Leutnants wegen Insubordination (Ungehorsam im Dienst) zu einen Arrest verknurrt hatte. Betroffen war auch unser Leutnant. Darob war ich völlig verstört. Niemals hätte ich dies alles für möglich gehalten. Nach diesen Vorfällen hatte die Armee für mich auch noch ihren letzten Funken an Glaubwürdigkeit verloren.

Trotz heftigen Schneetreibens ausgelassene Stimmung rund um die Kaserne von Moto Bartolo am Vorabend unserer Entlassung: Zum einen war es der sich bis zuletzt angesammelte Frust, zum andern die Freude über die bevorstehende Entlassung. Wie die meisten Kameraden wankte auch ich angemessen alkoholisiert in Richtung Kaserne zurück. Und als ob es um Sein oder Nichtsein ginge, machte die «Kröte» in selbiger Nacht zusammen mit ein paar seiner Getreuen  beim Zimmerverlesen in den Schlafsälen Razzien, sammelte Betrunkene ein, angeblich für einen Spezialeinsatz ins tiefer gelegenen Fort Airolo – bei schwerem Schneegestöber! Trotz meiner Promille hatte ich realisiert, dass ein derartiger Einsatz für mich katastrophal enden würde. Deshalb hielt ich mich auf dem WC versteckt. Erst als die Gefahr gebannt schien, schlich ich zurück ins Bett. Doch dieses  begann sich  sogleich so gewaltig zu drehen, dass ich mich gleich wieder aufs WC begeben musste. Auf dem Weg dorthin musste ich mich noch im Schlafsaal übergeben, wovon  auch das zuvor blitzblank gereinigte Kantonnement noch einiges abbekommen hatte. So steht denn dieses Ereignis auf der Liste der peinlichsten Momente meines Lebens auf Platz 19.

In der Folge war ich bestrebt, meine Wiederholungs- und Ergänzungskurse in Würde hinter mich zu bringen, u.a. als Vollzeit-Wachsoldat, Vollzeit-Tellerwäscher, später als Vollzeit-Ordonnanz auf dem Kommandoposten eines Ostschweizer Festungsregiments. Auch Jahrzehnte nach meinem regulären Ausscheiden aus der Armee schien der Spuk von damals bei mir seine Spuren hinterlassen zu haben. Noch immer hatte ich nachts von militärischem Ungemach geträumt. Inzwischen hat die Altersmilde  meine abgrundtiefe Aversion von damals etwas eingenebelt. Höchste Zeit, am Beispiel unseres Regimentsstabs darzustellen, wie sich die personellen Verhältnisse in der (Festungs-)Artillerie auf Regiments-Stufe damals präsentierten.

GFR HELFENBERGER   Die beide Festungsartillerie-Obersten, unter denen ich Dienst geleistet hatte, waren bereits ältere, mehr oder weniger unverdächtige «Papa»-Figuren. Da war zunächst dieser St. Galler Aristokrat und Advokat. Irgendwie mochte ich ihn, wie auch seinen Nachfolger, einen etwas biederen ehemaligen Lehrer aus dem St. Galler Rheintal. Die Vorteile der militärischen Karriere nutzend, hatte er bei der Eidg. Zollverwaltung parallel eine steile zivile Laufbahn hingelegt. Der Herr Oberst war umgeben von einem hochkarätigen Stab von Hauptleuten, die  hauptsächlich dem Ostschweizer und Zürcher Finanz- und Wirtschaftskreisen entstammten. Da war ein CEO bei der Schweiz. Kreditanstalt (heute CS). Bank-Topmanager war auch der Quartiermeister, allerdings bei der Konkurrenz und in Basel, beim Schweiz. Bankverein (heute UBS). Der sogenannte militärisch-industrielle Komplex war gleich mehrfach und namhaft vertreten, so der Bereich  Übermittlungstechnik  (Ascom) durch den Übermittlungs-Of, die Industrie durch den Cousin des Industriellen  Stephan Schmidheiny. Nachdem sein Schwiegervater Besitzer der Nobelherberge Quellenhof in Bad Ragaz geworden war, hatte er die Möglichkeit, dort hin und wieder für ein standesgemässes Ambiente zu sorgen. Nur dumm, dass diese herbstliche Artillerie-Knallerei aus allen Festungslöchern bzw. -kanonen die Gäste störte. Die  Hotellerie des Fremdenorts Bad Ragaz hatte sich immer wieder mal darüber beschwert. Der Regiments-KP befand sich im militärfreundlichen Mels unweit der Kaserne, ganz in der Nähe von Kalberers Restaurant «Schlüssel», einer der ersten Adressen in der Region. Den Tross der Bosse rundeten ein promovierten Mittellehrer für Mathematik aus Winterthur als Munitions-Offizier, ein Historiker und ein Journalist als Nachrichten-, bzw. AC-Offizier sowie zwei gediegene Feldprediger. Einzig der MotOf roch nach niedrigerem (KMU-)Adel. Der Regimentsstabs war parteipolitisch etwa so einheitlich zusammengesetzt  wie  der Bundesrats nach Begründung des Bundesstaates: aus lauter FDP-Mitgliedern.


Mein direkter militärischer Vorgesetzter war der Regimentsadjutant, ein schneidiger praktizierender Zürcher Rechtsanwalt. Noch deutlich erinnere ich mich an seinen heftigsten «Anschiss» in der Morgenfrühe beim Betreten des Regiments-Kommandopostens. Ich lag bei Arbeitsantritt noch in meinem Schlafsack auf dem KP-Boden, quasi zu seinen Füssen,  und rieb mir den Schlaf aus den Augen – eine kapitale Peinlichkeit! Im Städtchen Sargans befand sich nämlich der Kommandoposten unseres Regiments in einem Wirtshaus, direkt über der Wirtsstube. Dies hatte den Vorteil, dass der KP auch zu  vorgerückter Stunde ausreichend mit Getränkenachschub versorgt war, mit ein Grund für meine morgendliche Müdigkeit! Immerhin stand dieses Vorkommnis meiner Beförderung zum Gefreiten nicht im Weg.

ICH WAR HAUTNAH DABEI   Am 14. Oktober 1968, meinem 25. Geburtstag, ereignete sich im Festungsgebiet Sargans Aufregendes. Dort absolvierte ich gerade meinen 3. Wiederholungskurs (WK) und sass als Übermittlungssoldat in der Schiesszentrale jenes Festungswerks, aus welchem versehentlich fünf Übungsgranaten in Richtung Liechtenstein abgegangen und irrtümlich auf der Alp Malbun explodiert waren. Als Folge dieses schwerwiegenden Zwischenfalls bestand in der Schweiz für Armee und die Politik Alarmstufe 1, auch wenn keine Personenschäden zu beklagen waren. Innert kürzester Zeit war auf kleinstem  Raum so  viel militärisches Gold versammelt, wie sich dies mein einfaches Soldatenhirn nie hätte vorstellen können! Und mittendrin als kleine Würstchen die Zentralisten an ihren Pültchen in der Festungs-Schiesszentrale, darunter auch ich, völlig vergelstert, und harrten dem, was die Untersuchung ergeben würde. In meinem Kopf kreiste die bange Frage, ob das Ganze am Ende wegen der Fehlleistung eines «Umsprechers», also eines Übermittlungssoldaten, vielleicht sogar meinetwegen, passiert war. Und was, wenn durch diese meine Fehlleistung das Fürstentum mit Gegenbeschuss antworten und daraus eine kriegerische Auseinandersetzung ausbrechen würde, ähnlich wie in Mani Matters „Ds Zündhölzli“ besungen? Wie sich später herausstellte, war weder ein Navigations- noch ein Übermittlungsfehler  Grund für den Beschuss fremden Staatsgebiets, sondern ein sogenannter Seitenfehler des Geschützrohres. Doch ich kann sagen, ich war hautnah mit dabei, als die Schweiz letztmals am Rande eines Krieges mit dem Fürstentum stand.

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Entwicklungs- und Wanderjahre: Ein Lattenzaun mit Zwischenraum, hindurchzuschaun

Der Lattenzaun

 Es war einmal ein Lattenzaun,

mit Zwischenraum, hindurchzuschaun.

Ein Architekt, der dieses sah,

stand eines Abends plötzlich da -

und nahm den Zwischenraum heraus

und baute draus ein großes Haus.

Der Zaun indessen stand ganz dumm

mit Latten ohne was herum,

ein Anblick grässlich und gemein.

Drum zog ihn der Senat auch ein.

Der Architekt jedoch entfloh

nach Afri - od - Ameriko.

Christian Morgenstern / Galgendichtung (1905)

Wie ein Lattenzaun muss auch der folgende Text Lücken enthalten. Deshalb muten meine Ausführungen stellenweise wie ein Lückentext an. Solche Texte kennen die meisten noch aus ihrer Schulzeit. Bewusst offen gelassene Stellen sind mit eigenen Worten zu vervollständigen. Auch wenn also nach der Lektüre meiner Schilderung bei der bildhübschen Leserin, beim geneigten Leser, ein anderer Eindruck entstehen sollte: Während meiner Entwicklungs- und Wanderjahre gab es für mich mehr als nur Arbeit, Studium, Beruf und Karriere. Ebenso wichtig waren für mich Familie und Freunde. Auf meine Vaterrolle hatte ich mich sehr gefreut, sie ernst genommen und deshalb eine akademische Laufbahn gar nie wirklich in Erwägung gezogen. Später war ich stets bestrebt, meinen beiden Kindern ein guter Vater zu sein, leider nicht immer mit gleich viel Erfolg. Es war mir ausserordentlich wichtig, für meine Familie genügend Zeit zu haben, auch mittags gemeinsam zu Tisch zu sitzen und zu plaudern, gemeinsam etwas zu unternehmen, nicht nur während der Ferien. Diese bleiben unvergesslich, immer wieder im Tessin, immer wieder Carona oder das Val Morobbia. Als wir in der Stadt, ganz nahe an der Grenze zu Allschwil lebten, war allen unser Familiengarten wichtig. Er hat uns sehr viel gegeben, auch wenn ich zu dieser Zeit als Familiengärtner ein blutiger Anfänger war. Nicht nur im Garten, auch in der Familie ist mir nicht immer alles gleich gut gelungen. Besonders während meiner schwierigen Jahre habe ich unseren beiden Kindern oft zu wenig Zuwendung schenken können, was ich heute sehr bedaure. Fast alles hing damals an meiner Frau. Und so konnte sich auch meine zweite grosse Liebe leider viel zu spät entwickeln, jene zur Küche und zu allem, was damit zusammenhängt. Doch ich habe mächtig Gas gegeben und im Verlaufe der späteren Jahre versucht, einiges nachzuholen.

4051 bzw. 4058 Basel

ALLES NUR ZUFALL?   Ist der wirkliche Regisseur unseres Lebens der Zufall – ein Regisseur voller Grausamkeit, der Barmherzigkeit und des bestrickenden Charmes, wie Pascal Mercier in seinem Roman «Nachtzug nach Lissabon» schreibt»? Hatte also der Zufall den kleinen Elefanten aus dem Fürstenland in die Humanistenstadt Basel geführt? Per Zufall kannte der kleine Elefant die Stadt am Rheinknie auch nicht ansatzweise, im Gegensatz zu Zürich, wo er Verwandte hatte. Er entschied sich für das Unbekannte  und damit für den Zufall. Und so manches ist ihm hier in der Folge – im besten Wortsinn – zugefallen.

Sein erstes Zuhause fand der kleine Elefant gegen Ende 1962 zunächst für kurze Zeit am St. Gallerring, darauf in einem älteren Gebäude bei der Heuwaage, am Rümelinbachweg, recht zentral gelegen, in nur ein paar hundert Meter Entfernung vom berühmten Basler Zoologischen Garten, dem Zolli, wie er hier liebevoll genannt wird.  Längst ist das Haus von damals einer grosszügigen Überbauung gewichen. Doch wenn es damals spätnachts oder in der Morgenfrühe ganz still war in der Stadt, konnte der junge Elefant in seinem neuen Zuhause das lustvolle Posaunen der grossen Zolli-Elefanten deutlich vernehmen. Unter ihnen war auch die Elefantendame Ruaha, eine Berühmtheit. Jung in Afrika ihrer Mutter und der Wildnis entrissen, war sie bereits zehn Jahre früher als ich nach Basel gekommen, wo sie in ihrem viel zu engen Gehege als Publikumsmagnet gedient hatte. Mag sein, dass gerade die Nähe zum Zolli Ausschlag für die Wohnungswahl gegeben hatte. Nichts als logisch also, dass der kleine Elefant der berühmten Ruaha im Zolli schon bald einen ersten Besuch abstattete und sich die beiden lange und tief in ihre blauen Augen schauten. Glücklicherweise blieb Ruaha dem Zolli noch bis ins Jahr 2010 erhalten.

Anders als die vom Zolli rundum versorgte Ruaha musste der kleine Elefant, wollte er nicht hungers sterben, einer Beschäftigung nachgehen. Doch Basel ist nicht nur für seinen Zolli, sondern auch für seine chemische und pharmazeutische Industrie, (damals noch) für seine Banken und für seine Versicherungen berühmt. So findet sich der kleine Elefant erst in der Firma Pentapharm AG an der Engelgasse 109 (1962 – 1964), dann in der Schweizerischen Kreditanstalt (SKA) am Bankenplatz (1964) und schliesslich in Coop Lebensversicherung am Aeschenplatz (1965 – 1967), wo er auf seinem erlernten kaufmännischen Beruf arbeitet.

Die Stadt Basel erlebte ich zunächst alles andere als spannend. Morgens, beim Verlassen meines Zimmers, war es draussen noch nicht richtig hell. Und abends, bei der Heimkehr, war es bereits wieder dunkel. Ich musste mich damit begnügen, die Stadt über Mittag etwas zu erkunden. Über das Wochenende fuhr ich recht häufig zurück in die Ostschweiz, besonders nachdem meine Mutter nach Ostern 1964 mit Ihrem Mofa direkt vor dem Arnegger Elternhaus einen Unfall erlitten und mit schweren Schädelverletzungen während längerer Zeit im Koma lag.

HAARIGER HUMOR    Aus aktuellem Anlass – in London hatte ich Gefallen am britischen Humor gefunden − ein paar Gedanken über mein Verhältnis zum Humor. Als Spassmacher oder gar «Kompaniekalb» war ich nie aufgefallen. Um niemandem auf den Schlips zu treten, hielt mich mit Sprüchen lieber zurück. Müsste ich also eher von einem Nicht-Verhältnis sprechen?

«Humor ist einfach eine komische Art ernst zu sein». Dieser witzige Satz stammt vom britischen Schauspieler Peter Ustinov. Sir Peter galt als Meister bissiger Bonmots und geistreicher Aphorismen. Noch immer erscheint mir diese Aussage zum Thema Humor schlichtweg genial. Als Sohn eines deutschen Journalisten und einer französischen Malerin besass Peter Ustinov eben geradezu ideale genetische Voraussetzungen, insbesondere wenn man berücksichtigt, dass seine Eltern bereits teils russischer, teils italienischer Herkunft waren und in England lebten, wo Peter aufgewachsen ist. Grossbritannien ist eben ein ganz besonderer Nährboden für jene Art des Humors, wie ich ihn liebe und bewundere. Auf dem Kontinent trifft man etwas Vergleichbares noch am ehesten in Wien. Aber auch in Basel wird er noch gepflegt, vor allem an der Fasnacht, dieser spitzig-witzige-bissige Humor, der niemals billige Lacher, höchstens ein verständnisvolles Lächeln hervorruft. Sir Peter war nie ein Spassmacher um des Klamauks willen, er wusste, dass Komik er zeugen ein nobles Handwerk ist. «Das Lachen ist die zivilisierteste Musik der Welt.» Wie recht er damit hatte. Und mir wurde bewusst, wie wenig Sinn für Humor ich bisher entwickelt und wie wenig Zeit ich mir für das Lachen genommen hatte. Meine Heimat, das Fürstenland, war bestenfalls so etwas wie  «das Land des Lächelns»“. Richtig zu Lachen hatte bereits etwas Anstössiges. In der Stadt Basel sollten sich die Zeiten diesbezüglich ändern – so hoffte ich zumindest, und natürlich auch, dass mehr zu lachen geben würde hätte als früher.

Es wäre übertrieben zu sagen, ich wäre 1962 quasi «humoris causa» nach Basel gekommen. Von der berühmten Basler Fasnacht kannte ich nur die «Schnitzelbängg», von denen einzelne in meiner Jugendzeit dank Radio Beromünster sogar in unsere Ostschweizer Stube gedrungen waren. Bis ich mich an den speziellen Basler Humor (bei dem es sich im Grunde keineswegs um Humor handelt, sondern um Witz) gewöhnt hatte, blieben für mich London und Wien die Welthauptstädte des Humors. Schnell durfte ich feststellen, dass die Basler Fasnacht anders ist, nicht nur später im Jahr und viel kürzer – nicht lang und langweilig wie früher zu Hause, sondern voller Esprit, Witz und Schalk. Davon zeugen nebst den geistreichen Schnitzelbänken immer kunstvoller gestaltete Laternen, Kostüme, Larven. Schnitzelbänggler bedienen sich in Basel zwar der Anonymität, geistreich-humorvolle Journalisten wie -sten und -minu eines Kürzels, doch sie alle gehören zu den angesehenen Baslern.

Parallel zum sprichwörtlichen Knopf, der mir in London aufgegangen war, zeigten sich bei mir bereits zu jener Zeit am Kopf erste deutliche Zeichen von Ausfallserscheinungen − glücklicherweise nur beim Haupthaar. Vorher war der Haarausfall schleichend. Bereits in London hatte ich mich deshalb an einen Apotheker meines Vertrauens gewandt. Er meinte, die Luftverschmutzung würde meinem Haar zu sehr zusetzten, weshalb er mir zu einem konzentrischen Angriff riet, äusserlich mit einem Spezialshampoo, innerlich mit Limettensaft. Doch meine Haarfülle nahm weiter ab, vielleicht gerade wegen des vielen Limettensafts, den ich unverdünnt auf nüchternen Magen trank. Das Thema «Haare» sollte mich all die Jahre noch verschiedentlich beschäftigen, allerdings nur bis zu meinem 50. Geburtstag. «Wären doch alle Probleme nur so gut ausgegangen wie meine Haare!» sollte ich dereinst an diesem denkwürdigen Tag zu mir selbst sprechen  – und meinen Haarersatz für immer entsorgen! Auf die Idee, diesen orange zu färben und daraus ein Markenzeichen zu machen, wie dies der genialste aller amerikanischer Präsident fünfzehn Jahre später tun soll, darauf bin ich damals allerdings nicht gekommen!

 

(1) Heiter, humorvoll und mit viel Profil: Status 1993

 
EINE GRATWANDERUNG – HART UND ENTBEHRUNGSREICH    1963 begann ich also, abends noch einmal die Schulbank zu drücken. Mein Ziel war ganz klar die Maturität. Doch zunächst galt es, der Doppelbelastung von Beruf und Schule standzuhalten. Von Montag bis Freitag ging nach einem fast neunstündigen Arbeitstag in der Nähe des Bahnhof Basel SBB, in den Räumen des Realgymnasiums oder des De Wette-Schulhauses, während drei Abendstunden bei Latein, Französisch, Englisch, Deutsch und Geschichte die Post ab. Die naturwissenschaftlichen Fächer wurden separat vermittelt, was bedeutete, dass man sich je nach Präferenz vorgängig für die sprachlich-historischen oder für die mathematisch-naturwissenschaftlichen Klasse entscheiden musste. Dies hatte zur Folge, dass das Maturzeugnis je nach gewählter Richtung nur zum Studium an der Universität Basel berechtigte, und zwar an der juristischen sowie der philosophischen Fakultät mit den Studienrichtungen Jurisprudenz,  Nationalökonomie, Philosophie,  Sprachen und Geschichte. Nach Ablegung einer  ergänzenden Prüfungen in Griechisch und Hebräisch wäre auch ein Studium an der theologischen Fakultät möglich gewesen. Absolventen der mathematisch-naturwissenschaftlichen Klasse  erhielten Unterricht  in den Fächern Deutsch,  Französisch,  Mathematik,  Biologie und Physik-Chemie und das Reifezeugnis berechtigte, an der Universität Basel Astronomie,  Chemie,  Botanik,  Mathematik,  Physik und Zoologie zu studieren. Grundidee dieser staatlichen Kurse war es, «befähigten Personen, deren soziale oder gesundheitliche Verhältnisse es  seinerzeit nicht erlaubten,  ein Gymnasium zu besuchen»  den Zugang zur Universität  zu öffnen. Im Übrigen waren die Kursteilnehmer verpflichtet,  im Sinne eines normalen Arbeitsvertrages in einem Berufe tätig zu sein. Die Bewährung im Berufsleben war der Grund für die Entlastung bei der Anzahl der Maturfächer.

Nach Schulschluss um 22 Uhr traf man sich ab und zu spontan mit Schulkollegen noch zu einem Bier oder ass schnell noch etwas, doch in der Regel schaute man sich noch den Stoff für den nächsten Schultag an. Der Selektionsdruck war stark. Wer den geforderten Notendurchschnitt nicht erreichte, war draussen. Das Privatleben blieb an einem ganz kleinen Ort, und ein Leben mit wenig Schlaf ist nicht eben gesund.



(2) Beim Spaziergang im nahen Nachtigallenwäldchen...

 



(3) ... und wieder zurück in meiner Küche am Basler Rümelinbachweg

ZUFÄLLE VOLLER ZAUBER

Der Zufall war’s, der uns am Fasnachtsmittwoch 1965, so zwischen 22 und 23 h in der Basler Innerstadt zusammenführte. Noch tobte die Fasnacht als gäbe es kein Ende. Noch einmal hatte dieses schier unbeschreibliche Treiben das gesamte Leben ergriffen, die Innerstadt brummte, wie dies nur gegen Ende der Fastnacht zu erleben ist, kein Platz, keine Strasse ohne das Schränzen der Guggen, ohne das Pfeifen und Ruessen der Cliquen. Da, auf dem Heimweg, beim Barfüsserplatz begegneten mir urplötzlich zwei schalkhafte Augen. Ich wendete meinen Blick − und schwupps war meine Tabakpfeife mit Räppli (Konfetti) gestopft. Ich war perplex und vernahm ein schallendes Lachen, darauf ein kurzer Wortwechsel. Mein Gegenüber hatte nicht nur meinen Schifflistickerdialekt verstanden,  sondern sprach diesen selbst, wie ich sogleich feststellte. Ausgerechnet eine freche Ostschweizerin hatte sich also erdreistet, dem nicht sonderlich fasnächtlich gestimmten Mit-Ostschweizer und angehenden Basler Iurastudenten die Tabakpfeife so richtig zu stopfen! Dieser versuchte,  gute Miene zum bösen Spiel zu machen und begleitete die sympathische Dame gar noch zum Aeschenplatz, wo sie die Birseckbahn bestieg. Alles, was ich über sie wusste, war ihr Name und ihr Wohnort.

Das dramatische Ende dieser Beziehung schien geradezu nach einem spannenden Neubeginn zu rufen. Tatsächlich war mir das grosse Glück widerfahren, in der Person von Edith eine eigenständige, sehr selbstbewusste, couragierte, überaus liebenswerte Frau kennenzulernen. Vom ersten Augenblick unserer Begegnung an hatten wir uns bestens verstanden und uns seelisch verbunden gefühlt. Tönt sehr nach Floskel, aber da war nichts, auch gar nichts, das uns gegenseitig gestört hätte. Wir waren glücklich verliebt. Unvergesslich die gemeinsamen Wanderungen im frühlingshaften Dorneck, die Abende in Ediths originell eingerichteter Dornacher Wohnung mit prächtiger Sicht auf die Hügel mit der Ruinenanlage Dorneck, geradezu das Kontrastprogramm zu meiner kärglichen Behausung in der Stadt. Wie Edith an ihre Mutter berichtete, musste es auch bei ihr  gefunkt haben. «Von Pius Helfenberger aus Gossau bin ich in die ‘Komödie’ eingeladen worden. Wir trafen uns dieses Wochenende wieder. Es ist die grosse Liebe meines Lebens und Du gewöhnst Dich am besten schon jetzt an den Namen.»

Dieses Gefühlshoch sollte sich als nicht sehr stabil erweisen, denn Edith hatte ihre Stelle bereits gekündigt und ihre Wohnung untervermermietet, um sich nach Brasilien zu begeben. Der Grund dafür war eine Studienkollegin, mit der sie im Kindergärtnerinnen-Seminar das Zimmer geteilt hatte. Trix war in Brasilien aufgewachsen. Vor ihrer Heirat wollte sie nochmals für ein Jahr zurück in «ihr» Recife und dort für Edith eine Stelle finden.  Da damals in Lehrberufen nur auf Ende des Schuljahres d.h. auf Frühling gekündigt werden konnte, beschloss Edith, die Zeit dazwischen zusammen  für eine kunsthandwerkliche Weiterbildung in Schweden zu nutzen. 

Und dann war da ein weiterer Zufall am Werk. Einige Zeit vorher war Edith, wohl von Trix, einem interessanten Mann aus Saõ Paolo vorgestellt worden, der den halbadeligen Namen Dionysio von K. trug und als Professor für Biochemie eine internationale Kapazität in Fragen der Gewinnung von Blutgerinnungsmitteln aus Schlangengift war. Zwischen dem Professor und Edith musste es damals wohl etwas gefunkt haben. Deshalb hatte er sie gebeten, ihn nach Saõ Paolo zu begleiten, um dann weiter nach Recife zu reisen. Edith schien das Ganze sehr abenteuerlich – ein wenig wie im Film. Und wie Zufälle nun mal so spielen können, war mir besagter Professor aus meiner früheren Tätigkeit in einem kleineren pharmazeutischen Unternehmen in Basel bekannt. Dadurch war mir meine Beziehung zu Edith plötzlich in einem etwas anderen Licht erschienen. Damit sie die Zeitspanne bis zu ihrer Abreise nach Schweden überbrücken konnte, hatte ich ihr Unterschlupf in meiner kleinen, alten 1-Zimmerwohnung am Rümelinbachweg angeboten, ausgerechnet ich, der bisher nie mit einer Frau zusammengelebt hatte. Und zu meiner grossen Überraschung  hatte Edith mein Angebot angenommen!

Mein Leben als Werkstudent war ebenso unspektakulär wie meine Behausung und meine Zeit für gemeinsame Aktivitäten beschränkt. Deshalb gibt es nur spärliche Erinnerungen, an einen Theaterbesuch, an Spaziergänge entlang des Birsig, derweil mich Edith Lateinwörter abfragte. Besonders in Erinnerung meine Gegendienste: Sie in der Badewanne mit viel Schaum, während ich sie mit Mandarinenschnitzen füttere. Trotzdem war die kurze gemeinsame Spanne  für uns beide eine besondere Zeit. Kaum hatte ich so richtig realisiert, welch glückliches Schicksal mich ereilt hatte, waren wir wieder auseinandergerissen. Edith reiste tatsächlich nach Schweden, dann aber nicht nach Brasilien. Die junge Kindergärtnerin aus der Ostschweiz hatte den armen Dionysio wie eine heisse Kartoffel.fallen gelassen. Dies war mir damals jedoch gar nicht richtig bewusst geworden.  Dionysio soll grossherzig gewesen sein und Edith noch nach Japan geschrieben haben.

In einer für uns beide wichtigen Lebensphase hatte das Schicksal etwas anders mit uns vor. Nach einem kurzen Flash von höchster Glückseligkeit sind wir physisch zwar auseinandergedriftet, doch die zarte Beziehung hat Grenzen und Jahrzehnte überdauert  %u0336  etwas, das wir uns beide damals beim besten Willen nicht hätten vorstellen können.

GESCHAFFT - ENDLICH

   
Am 21. März 1967 war es endlich so weit: Zusammen mit ein paar Dutzend Kolleginnen und Kollegen konnte ich das Reife-Zeugnis in Empfang nehmen. Und im Sommer 1968, nach zweijähriger Bekanntschaft mit Christa, verlobten wir uns in der Morgenfrühe auf dem Gempen, dem mit seinen 756 m ü.M. höchsten Punkt des Birseck, zuoberst auf dem Aussichtsturm. Wie es dazu kam?  – Ein Jahr zuvor, während einer Pause, kam plötzlich diese Frage eines Schulkollegen, ob ich Lust hätte, Trauzeuge bei seiner bevorstehenden Hochzeit zu sein. Spontan sage ich zu, worauf ein erstes Treffen im Hause seiner Braut arrangiert wurde, wo wir uns als zukünftige Brautführerin und als Brautführer zum ersten Mal begegneten. Uns verband nun eine gemeinsame Aufgabe, die wir bestmöglich zu erfüllen trachteten. Doch je länger die Hochzeitsfeier dauerte, desto pflichtvergessener wurden wir. Kurz nach der Hochzeit waren wir beim frischgebackenen Ehepaar eingeladen, doch ich liess alle sitzen. Zu unserem ersten Rendez-vous erschien ich unpünktlich, da ich vorher noch Wichtiges zu erledigen hatte. Es galt – in vorauseilendem Gehorsam? – die Beziehung zu meiner früheren Freundin zu kappen. Danach schien das Terrain einigermassen bereinigt, sodass ich es wagen konnte, die Brautführerin in meine Wohnung einzuladen. Doch vom Augenschein zeigte sie sich wenig begeistert, fand alles etwas düster und «Brecht-isch», wie sie sich ausdrückte. Besonders missfallen hatten ihr wohl die von meinem betagten Vorgänger stammende Einrichtung und meine in der Badewanne eingeweichten  bereits etwas vergilbten weissen Nylon-Hemden, damals in Büros obligat. Einzig meine «Selbsttäuschungsanlage» schien sie zu amüsieren. Über eine ausrangierte Elektroschaltuhr hatte ich mein Radio und mein Tonbandgerät so programmiert, dass mir beim Betreten meiner Wohnung Musik entgegentönte – nachts beim Nachhausekommen, um mich weniger allein zu fühlen, und am Morgen, um mich zu wecken. Dabei schloss ich in indizierten Fällen vor dem Zubettgehen vorsorglicherweise anstatt des Radios den Staubsauger an die Schaltuhr an, ein durchaus probates Mittel, war ich so doch gezwungen, blitzartig aufzustehen, um den lärmigen ‚Electrolux‘-Uralt-Staubsauger in der Zimmerecke eigenhändig abzustellen. Wirklich punkten konnte ich bei diesem ersten Besuch nur mit dem zum Tee gereichten «Florentinerli». Und doch schien es mir, sie würde sich für mich interessieren, was mich natürlich freute. So überraschte sie mich während eines Spitalaufenthalts mit einem Strauss Kornblumen – unvergesslich! Sogar mein schulisches Schicksal schien ihr nicht egal zu sein. An Wochenenden war ich ab und zu Gast in ihrem Elternhaus, denn sie war nach Kräften bemüht, meine Defizite im Französisch zu beheben. Dort drohte mir wegen mangelhafter Leistungen ein Scheitern.

Mit dem Maturzeugnis im Sack ging es im Herbst 1967 zur Einschreibung an die Uni. Eigentlich war mir bezüglich Studienrichtung  alles klar. Doch beim Anblick des altehrwürdigen Matrikelbuchs der Theologischen Fakultät überkamen mich plötzlich  Zweifel und ich begann, etwas zu zögern. Der Grund dafür waren Gespräch mit Dr. Rolf Hartmann, unserem letzten Deutschlehrer. Er war überzeugt, ich hätte eher das Zeug zum Theologen als zum Juristen. Und da gab es in Basel St. Johannes einen Kirchenmann mit demselben Namen und einem ähnlichem Vornamen: Pfarrer Paul Helfenberger. Auch er hatte zunächst als kaufmännischer Angestellter gearbeitet und hatte anschliessend in Basel Theologie studiert. 1974 bis 1989 hat Paul Helfenberger  als Pfarrer und einfühlsamer Seelsorger in Biel-Benken gewirkt; danach war er in Biel-Benken bis 1991 Verweser. Wegen seines starken Engagements und wegen seiner  grossen Offenheit für die Ökumene war er in weiten Kreisen sehr geschätzt. Mein Namensvetter  muss ein sorgfältiger Prediger gewesen sein, denn nach seinen Radiopredigten landeten immer wieder Telefonanrufe von Leuten aus der ganzen Schweiz, die sich bei Pfarrer Helfenberger bedanken oder Fragen stellen wollten, irrtümlicherweise auf meinem Anschluss.

Nur zwei meiner Klassenkameraden schlugen dieselbe Studienrichtung ein. Deshalb hatte ich mich in den Hallen der Alma Mater zunächst etwas verlassener gefühlt als meine um Jahre jüngeren Mitstudenten, die zumeist auf dem ordentlichen Weg an die Uni gelangt waren und bereits bei Studienbeginn über einen grossen Kollegenkreis verfügten. Auch gehörte ich keiner Studentenverbindung an. Aus diesem Grund schätze  ich zunächst die guten Dienste meiner Tutorin Magdalena Rutz sehr. In der Folge orientierte mich eher an gleichaltrigen Kommilitonen, die jedoch bereits schon einige  Semester hinter sich hatten. Im Nachhinein ist mir schleierhaft, wie ich mich im ersten Studienjahr in ein rechtsgeschichtliches Seminar verirren konnte, in welchem nur wenige und dafür honorige, vor dem Studienabschluss stehende Kommilitonen, wie Bernhard Christ und Rainer Schweizer, sassen. Prof. Hagemann hatte mir zu meiner grossen Überraschung nicht gleich zu Beginn die Türe jenes kleinen Hörsaals gewiesen, sondern mich zum Bleiben animiert, was ich dann auch wirklich tat. In der Folge durfte ich  auf seine Unterstützung beim Amt für Studienbeiträge zählen. Ohne ihn wäre für mich manches schwieriger gewesen.
https://de.wikipedia.org/wiki/Hans-Rudolf_Hagemann  

Aus dieser ersten Studienzeit ebenfalls dauerhaft in Erinnerung geblieben sind mir die Staatsrechts-Vorlesungen bei Prof. Max Imboden. Er war ein wirklich herausragender Lehrer und stand auch als Politiker mit beiden Beinen in der Praxis. So bedeute sein früher Tod im Jahre 1969 auch für mich ein einschneidendes Ereignis. www.meet-my-life.net/de/143/autobiographien-lesen/375/%3Ca%20href=">www.hls-dhs-dss.ch/textes/d/D6393.php">www.hls-dhs-dss.ch/textes/d/D6393.php">www.hls-dhs-dss.ch/textes/d/D6393.php

Im Studium fühlte ich mich überall dort pudelwohl, wo ich Verbindungen zu meiner früheren Ausbildung in der Kommunalverwaltung oder meiner späteren  kaufmännischen Tätigkeit herstellen konnte. Dies war in den meisten Bereichen der Fall. Hier konnte ich als «Spätberufener» mit meinen praktischen Erfahrungen punkten. Nur mässig begeistern konnte ich mich für das Strafrecht; dies obwohl ich Prof. Günther Stratenwerth als ausgezeichneten Dozenten für Strafrecht sehr schätzte.

Studieren war das eine, (Weiter-)Arbeiten das andere, denn auch bei bescheidensten Ansprüchen liess sich einzig von Studienbeiträgen nicht leben. Durch Zufall wurde ich auf die Handelsschule Huber & Co. an der Freien Strasse aufmerksam. Diese schloss sich Mitte der sechziger Jahre mit der Schule Widemann AG unter Direktor Rémy Meyer zur Huber Widemann Schule zusammen. Ab diesem Zeitpunkt erfolgte der Unterricht in den Räumlichkeiten am Kohlenberg 13/15. Der Lehrkörper bestand in hohem Mass aus Studenten, weshalb die Schule regelmässig Bedarf an Lehrkräften hatte. An der HWS unterrichtete ich während dreier Jahre hauptsächlich junge Erwachsene in den Fächern Handelsrecht und Betriebswirtschaftslehre sowie Korrespondenz. Zuletzt gehörten auch angehende Arztgehilfinnen zu meinen Schülerinnen. An der Schule galt ich als das Verständnis fördernde, eher «liebe» Lehrkraft. Nur ein einziges Mal wurde ich von Direktor Meyer zurückgepfiffen – Privatschule eben!

1967 hatte ich dank tatkräftiger Unterstützung meiner Freundin und ihrer Eltern im Kleinbasel ein neues Zuhause bezogen, ausgerechnet in einem Hinterhaus an der Webergasse, eine überaus gemütliche Bude! Sie kostete mich ganze 70 (in Worten: siebzig) Franken. Dank billiger Behausung und geringer Ansprüche kam ich mit meinem Nebeneinkommen und den baselstädtischen Studienbeiträgen wirtschaftlich einigermassen über die Runden.



(4) Webergasse 28, WC-Turm Hinterhaus, Blick vom Teichgässlein

Im privaten Bereich stieg mit der Zeit der Drang, das etwas komplizierte Hin und Her zwischen meiner Studentenbude im Kleinbasel und dem Haushalt von Christas Eltern in Münchenstein zu beenden. 1969, zu einer Zeit, in der die Jugend- und Studentenunruhen auch in Basel spürbar waren, mieteten wir uns an der Allschwilerstrasse in Münchenstein ein 3-Zimmer-Logis, das wir sukzessive als zukünftige gemeinsame Wohnung einrichteten. Dank des Flairs meiner Verlobten für Inneneinrichtungen und ein bisschen auch wegen meiner Liebe zur Technik  war ein kleines Bijou entstanden. Unter diesen Vorzeichen war mir der Wechsel von der Kleinbasler Webergasse nach Münchenstein nicht mehr ganz so schwer gefallen. Am 26. Juni 1969 gaben wir uns vor dem Münchensteiner Zivilstandsbeamten und am 29. Juni im «diefschte Glaibasel» in der Lindenberg-Kapelle das Ja-Wort.

(5) Ohne Worte

UFF, WAR DAS KNAPP!  Als aufmerksame Leserinnen und Leser meiner Erinnerungen kennen Sie bereits die eine und andere meiner Untugenden, wie jene, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein. Diese Schwäche mag daher rühren, dass ich nicht selten Dinge aufgeschoben habe, deswegen in Eile und suboptimal orientiert war. Ausgerechnet an unserem Hochzeitstag wäre mir meine chronische Unpünktlichkeit fast zum Verhängnis geworden. Ich schaffte es gerade in letzter Minute per Taxi zum Elternhaus meiner Braut in Münchenstein! Doch im Gegensatz zu Hugh Grant als Charles in «Vier Hochzeiten und ein Todesfall» hatte ich mich zumindest auf der Hochzeitsfeier klaglos benommen und mich nicht Hals über Kopf in eine andere Frau verliebt.


 

(6) VAL FEX / FEXTAL

SCHON DAMALS GRÜN. Bereits anderntags verreisten wir ins Oberengadin. Zuhinterst im Val Fex (heute als «Krafttal» angepriesen), in Fex-Curtins, haben wir während sechs Wochen unsere Kleinst-Bleibe in einem umgebauten Kiosk: eine Mini-Küche ohne fliessendes Wasser und ein etwas grösseres Schlafzimmer.



(7)

Unser «Hüttli» im Fextal

Zum «Hüttli» gehörte ein über der Strasse gelegenes Plumps-Klo –  nature pur eben. Unter diesen Umständen gestaltete sich der Haushalt, insbesondere Kochen, Einkaufen, nicht ganz so einfach. Doch wir genossen die neue Zweisamkeit in der hehren Engadiner Bergwelt in vollen Zügen. Und es locken gefährliche Pfade, etwa hinten beim Gletscher auf der Suche nach Edelweiss. Und nicht zu vergessen das Hotel Fex. In den 1850er Jahren gebaut, stand es ursprünglich im Kurkomplex von St. Moritz Bad. Um 1900 wurde es in seine Einzelteile zerlegt und mit Pferdefuhrwerken ins Fextal transportiert. 2010 übernahm ein Zürcher Tierarzt das Hotel. In den nächsten Jahren soll das traditionsreiche Haus sanft erneuert werden und seinen alten Glanz zurückerhalten. www.hotelfex.ch">www.hotelfex.ch

Nach unserem Bergsommer wussten wir Behaglichkeit und Komfort unseres neuen Münchensteiner Zuhauses so richtig zu schätzen und freuten uns darüber, unsere Arbeit wieder aufnehmen zu können, Christa als Primarlehrerin und ich als Jus-Student. Nach zwei Jahren bestand ich an der Uni das Vor-Lizentiat als erste akademische Prüfung. Innerhalb der Kath. Studentenschaft wurde ich Verantwortlicher für den «Juristenzirkel», hatte Themen und Referenten zu suchen und vorzustellen, Diskussionen anzukicken oder zu leiten, mit dem Risiko, mich dabei dann und wann etwas zu exponieren. Ein ganz besonderer Glücksfall, als es mir gelungen war, Luzius Wildhaber (1937 – 2020) als einen der Referenten zu verpflichten. Wildhaber war zu dieser Zeit im Eidgenössischen Departement für Auswärtige Angelegenheiten in Bern tätig und hatte sich an der Universität Basel gerade habilitiert. 1971, nur zwei Jahre danach, erschien seine wohl prägendste Publikation  «The Treaty Making Power And The Constitution».  Die Begegnung mit diesem herausragenden Juristen, dem späteren Professor und Richter und Präsident des Europäischen Gerichtshofs für Menschenrechte in Strassburg bleibt mir in allerbester Erinnerung.

In unserer Wohngemeinde Münchenstein war ich zufälligerweise in eine Versammlung der Ortsgruppe Münchenstein des «Landesring der Unabhängigen» geraten, worauf es mir «den Ärmel reinnzog». In der Folge rührten wir kräftig die Werbetrommel für die neue Gemeindeordnung, mobilisierten sogar mit einem Megaphon und erreichten entgegen aller Erwartungen unser Ziel, nämlich den Wechsel zur ausserordentlichen Gemeindeorganisation. In den darauffolgenden Einwohnerratswahlen erreichte der LdU gleich Fraktionsstärke – eine Sensation. Als Parteiloser gehörte ich ab 1972 der Fraktion  «LdU und Parteilose» dem ersten Einwohnerrat an und nahm Einsitz in die Geschäftsprüfungskommission. Von Beginn an mit dem «Revoluzzer»-Image behaftet und ohne Vertretung im Gemeinderat bildeten wir so etwas wie eine parlamentarische Opposition, waren fleissige Leserbriefschreiber und machten uns durch zahlreiche par lamentarische Vorstösse bemerkbar. Nicht weiter verwunderlich, dass ich bei so viel politischer Aktivität auch auf einer Landratsliste landete. Kurz vor unserem Wegzug nach Klosters war ich noch als Mitglied der Prospektivkommission für eine neue Basellandschaftliche Verfassung ernannt worden. Wer weiss, welch steile Polit-Karriere mir bei einem weiteren Verbleib im Kanton Basel-Landschaft  beschieden gewesen wäre...

Nach erfolgreich bestandenem Lizentiat bot sich die Möglichkeit, im Sommer 1971 im solothurnischen Dornach eine Rechtspraktikantenstelle zu besetzen. Ich griff zu, denn anders als im Kanton Basel-Stadt waren dort die Plätze äusserst begehrt und man erhielt nicht nur ein Trinkgeld, sondern einen Praktikumslohn. Dafür wurde vollwertige Arbeit erwartet. Jetzt radelte ich während eines Jahres täglich der Birs entlang von Münchenstein nach Dornach und wieder zurück, eine gute Zeit, zunächst in der Amtsgerichtsschreiberei Dorneck-Thierstein, darauf in der Amtschreiberei Dorneck.


(8) Kurz nach Praktikumsantritt gab Fürsprech Ernst von Arx, der Doyen der Dornacher Anwaltschaft und früher grösster Rebbesitzer des Kantons (Bildmitte) in seinem legendären Rebhäuschen im Dornacher Rebberg eine Abendeinladung. Mit von der Partie waren der neue Gerichtsschreiber Hans Walter (2. v.l.), Rechtspraktikanten-Vorgänger Christoph Meier (2. v.r.), und Patrick Gassmann (1.v.r) sowie meine Wenigkeit (1.v.l.)

Gerichtspräsident Dr. Theo Schaffter, Gerichtsschreiber Walter Walliser sowie dessen Nachfolger Hans Walter schätzen die Ernsthaftigkeit, mit der ich von Beginn an das juristische Handwerk betrieb. Besonders beeindruckte  meine juristische Kartothek. Bereits während des Studiums hatte ich damit begonnen, mir juristische Begriffe fein säuberlich mit Schreibmaschine auf A6-Registerkarten zu notieren. In der Folge erschloss ich darin auch wichtige Urteile von Gerichts- und Verwaltungsbehörden – eine ungeheure Fleissarbeit, an der ich bis fast zum Ende meiner gesamten beruflichen Tätigkeit weitergearbeitet habe.

Die Zeit in der Amtschreiberei war eine ganz besondere, wohl weil die Räumlichkeiten im Parterre des Amthauses für mich stets etwas Verliesartiges hatten und mir alles etwas kafkaesk vorkam. Dies mag auch an der Amtsleitung gelegen haben. Amtschreiber Erwin Studer wirkte grau und eher spröde, ein Beamter, wie er im Buche steht. Zum Glück war dessen Stellvertreter Max Stampfli offener. Er kam jeden Tag mit dem Zug von seinem Wohnort Olten angereist und in verschiedener Beziehung ein gewisser Ausgleich. Farbiger wirkten die übrigen Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter,  rund ein Dutzend an der Zahl. Den intensivsten Publikumskontakt hatten die Mitarbeiter des Betreibungs- und Konkursamtes mit dem leutseligen, aus Gempen stammenden, landwirtschaftlich geprägten Geni (Eugen) Meier, dem stets frohgemuten Peter Linz und dem tiefgründigen Hanspeter Wagner.  In einem der Büros nebenan sass mit Herrn Kundert ein in die Wolle gefärbter Basler, ein etwas phlegmatisch wirkender Zigarrenraucher und Mercedesfahrer, von vielen, auch von Mitarbeitern „ Dr. Schuldbrief“ genannt. Als Leiter der Kaufsabteilung amtete der wohlbeleibte,  damals im Leimental wohnhafte Peter Christen, ein blendender Witzeerzähler und den schönen Dingen des Lebens stets wohlgesinnt. Die Aufzählung wäre unvollständig ohne Grundbuchamt, in dem Hans Schwyzer und Frau Kaspar wirkten. Kenner und Könner im Erbschaftsamt war der sportlich wirkende Otto Eberle, mit seinem ausgeprägten Ostschweizer Dialekt auch sprachlich ein gewisser Ausgleich. Augenfällig die Unterschiede auch bei den Damen: Im Vergleich zur Nichte von Bischof Hänggi nahm sich die elegante Claire Sorg schon fast als Kontrastprogramm aus.

Nächste Klippe war das Solothurnische Fürsprech- und Notariatsexamen. Wie ein Kloss lag mir insbesondere die schriftliche Notariatsprüfung auf dem Magen. Etwas Ablenkung brachte die Lehrtätigkeit am Bethesda-Spital und im Frühjahr 1973 ein Vikariat an der Realschule Basel-Stadt, im Thiersteinerschulhaus. Dieser völlig überraschende Einsatz in den Fächern Deutsch und Geschichte bedeutete Knochenarbeit für mich, da jede Lektion von Grund auf vorbereitet sein wollte. Mein Stil unterschied sich sehr von jenem des plötzlich erkrankten Stadthistorikers Dr. phil. Markus Fürstenberger. Trotzdem oder deswegen schien ich bei der Klasse gut anzukommen. Jedenfalls hatte ich sogar ein paar (weibliche) Fans – und gleichzeitig gewisse Zweifel: Wäre ich mit der doch eher trockenen Juristerei auf lange Sicht auf dem richtigen Dampfer?

10 METER, DIE ENTSCHEIDEN. Man schrieb den 10. April 1973, etwas nach acht Uhr morgens. Überpünktlich hatte mein Hotelzimmer in Solothurn geräumt – es hatte über Nacht tüchtig geschneit – und ich fand mich im Regierungsgebäude zur achtsündigen schriftlichen Prüfung ein, hinter Schloss und Riegel. Das Thema «Widerruf begünstigender Verwaltungsakte», erschien mir zum Glück vom  einigermasssen vertraut.

Eben  hatte ich mit meiner Arbeit begonnen, als im englischen Bristol die viermotorige Turboprop «Vickers Vanguard» der Chartergesellschaft «Invicta International Airways» mit 145 Passagieren, wovon 6 Besatzungsmitglieder, zu einem Flug in die Schweiz startete. Nach einem Flug von 1 Std. 45 Min. meldete sich der Pilot um 0949 Uhr beim Flugsicherungsdienst Basel-Mülhausen zur Landung an. Wegen des schlechten Wetters (dicker Nebel und starker Schneefall) wurde ein Instrumentenanflug angeordnet. Das von Norden kommende Flugzeug setzte nach dem Funkfeuer Basel Nord zur Landung an, der Pilot meldet, dass er mangels Sicht durchstarte, eine Schleife fliege und wieder über Basel Nord hereinkomme. Der Pilot flog zu wenig weit zurück. Der Fluglotse meldete dies dem Piloten, worauf er die Maschine hochzieht  –  zu spät. Durch den extremen Steigflug und das Berühren der Baumkronen wird die Maschine stark abgebremst, bevor sie um 10.14 Uhr aufschlägt. Dabei wird das Heck abgerissen und in einen Jungwuchs geschleudert. Alle 37 Überlebenden befinden sich im Heck, kopfüber hängend, bei eisiger Kälte in den Sicherheitsgurten. Die Bewohner der 200 Meter entfernten Herrenmatt konnten zwar ein Motorengetöse hören, aber keinen Aufschlag, weil der dicke Nebel und der Schneefall den Aufprall und den Lärm schluckten. Erst um 11.15 Uhr, eine Stunde nach dem Absturz, alarmierte der Flughafen die Einwohner der Herrenmatt über das vermisste Flugzeug, das man dann um 11.20 Uhr auffand, worauf Grossalarm ausgelöst wurde. In der Zwischenzeit waren 40 cm nasser Neuschnee gefallen; die bereits grünen Laubbäume brachen zusammen und blockieren Strassen und Stromleitungen. Die unterkühlten Überlebenden wurden in den Häusern der Herrenmatt untergebracht. Wäre die Maschine 10 Meter höher geflogen, wäre nichts passiert. Der bisher folgenschwerste Flugzeugabsturz war ein gewaltiger Schock für die Schweiz, insbesondere die Nordwestschweiz. Auch bei mir war der Schrecken darüber noch Jahre spürbar. Später, während meiner Zeit im Basler Polizei- und Militärdepartment, bot sich Gelegenheit, mich mit Feuerwehrkommandant Allemann, der zusammen mit einem Arzt und zwei Sanitätern als erster in den Flugzeugrumpf steigen konnte, über den schwierigsten Einsatz seines Lebens auszutauschen und die Ereignisse rund um diese Katastrophe aufleben zu lassen.

Am Mittag informierte mich Staatschreiber Egger kurz über das Drama im Bezirk Dorneck-Thierstein mit 108 Toten. Ich war zutiefst schockiert und mir war jeglicher Appetit vergangen. Meine Gedanken und Gefühle waren bei meinen bis aufs Letzte geforderten früheren Arbeitskollegen in Dornach. Und gleichzeitig empfand ich eine tiefe Dankbarkeit darüber, nicht mehr am Amtsgericht Dornach und  nicht mehr mit dem Anblick der in der Turnhalle aufgebahrten Särge konfrontiert zu sein. Nur mit grösster Mühe schaffte ich es, mich bis zum Schluss vollständig auf meine Arbeit zu konzentrieren. Zum Glück gelang es mir an diesem schicksalsschweren Tag, dem völlig unerwarteten zusätzlichen Druck standzuhalten, meine Gedanken zu ordnen, zu Papier zu bringen, einigermassen ordentlich in die Maschine zu tippen und meine Arbeit schliesslich am Abend gerade noch rechtzeitig abzuliefern.

JUHUI E FAMILIE. WIRKLICH? Die Schwangerschaft meiner Frau verlief gut. Am 9. August 1973 kam unsere Tochter Bettina, ein gesundes und munteres Kind, in der St. Josefsklinik in Basel zur Welt. In der Folge lief leider nicht alles wie erhofft. Ich war bemüht trotz gesundheitlicher Probleme meiner Frau die Stellung zumindest einigermassen zu halten. Nicht weiter verwunderlich, dass unter diesen Vorzeichen meine öffentliche mündliche Prüfung – im Regierungsratssaal sassen gegen ein Dutzend Zuhörer, denen das gleiche (Prüfungs-)Schicksal bevorstand – kein Ruhmesblatt für mich wurde. Immerhin hatte ich zuvor alle schriftlichen Prüfungen auf Anhieb bestanden und war stolz, am 18. September 1973 das Patent als Solothurnischer Fürsprech und Notar in Empfang zu nehmen.

 
Basel – Klosters hin und zurück

Es macht den Anschein, als wären wir anfang der siebziger Jahre der Zeit etwas voraus gewesen. Wir hatten kurze Wege zwischen Arbeit und Wohnen, saubere Luft, reines Wasser und raschen Zugang zur Natur als den wahren Luxus definiert. Wohl deshalb war mir das Stelleninserat der Gemeinde Klosters-Serneus in der «Schweizerischen Juristenzeitung» in Auge gestochen. Ein Wohnsitz im Prättigau schien unseren Vorstellungen zu entsprechen. Auch hoffte ich, als Ostschweizer auch mentalitätsmässig einen etwas einfacheren Zugang zu finden. Vor allem angetan hatte es mir der vielseitige und interessante  Aufgabenbereich. Gegen Ende der sechziger Jahre waren die Aufgaben der Tourismusgemeinden sprunghaft angestiegen. Viele und grosse Probleme harrten einer Lösung. So waren wegen der raschen Entwicklung beim Gemeindepräsidium immer mehr Planungs- und Verwaltungsaufgaben angefallen. Auch die Belastung des Gemeindeschreibers hatte ständig zugenommen. Auf die Dauer wäre der Zustand wohl untragbar geworden. Deshalb war in Klosters die neue Stelle eines Gemeindesekretärs geschaffen worden. Dieser sollte vor allem juristischen Sachverstand einbringen und als Sekretär des Gemeindepräsidenten fungieren.

Die erste Begegnung mit Gemeindepräsident Georg Brosi erfolgte nicht in Klosters, sondern im Bahnhofbuffet Olten. In seiner Funktion als Nationalrat kam er von Bern angereist. Er erschien mir als freundlich, ruhig und sehr besonnenen. Über ihn wusste ich nicht viel, ausser dass er von Haus aus Lehrer und bereits von 1947 – 1956 ein erstes Mal Gemeindepräsident gewesen war, dann im Regierungsrat gesessen hatte und seit 1967 wiederum als Gemeindepräsident amtete.   www.hls-dhs-dss.ch/textes/d/D5332.php">www.hls-dhs-dss.ch/textes/d/D5332.php

Der erste Eindruck muss beiderseits positiv gewesen sein. In der Folge konnte Brosi den Gemeindevorstand fürs erste überzeugen, ich meinerseits versuchte meine Frau definitiv für das Projekt Klosters zu erwärmen. Nach einem weiteren gemeinsamen Gespräch in Klosters stand unser Entschluss fest: Anstatt in der Agglomeration Basel sollten unsere Kinder im Bündnerland aufwachsen. Am liebsten hätten wir sie im rätoromanischen Sprachraum aufwachsen sehen. Bettina, der Name unserer Tochter, sollte bereits etwas dieses lateinische Element verkörpern. Doch wirklich weit vom (Unter-)Engadin entfernt liegt Klosters ja nicht, wenn man bedenkt, dass während unserer Klosterser Zeit Nägel für den Vereina-Tunnel als wintersichere Verbindung zwischen dem Engadin und dem Prättigau eingeschlagen werden sollten. Ich erinnere mich noch gut daran, wie überrascht ich war, als das Riesenpaket mit den ersten Bauplänen im Rathaus eintraf.

In einem Ferienort eine passende und zahlbare Wohnung zu finden, erwies sich als nicht eben einfach, zumal die Auswahl bescheiden war. Im Haus ‚Galtür’ am Kippweg fanden wir  800 Franken feine nicht eben billige, aber grosszügige, romantische 3-Zimmer-Dachwohnung. Ein gutes, beinahe erhebendes Gefühl, als der vollgepackte Zügelwagen gegen Ende September Münchenstein in Richtung Prättigau verliess, gefolgt von dem von einem der Zügelmänner chauffieren dunkelblauen Volvo meines Schwiegervaters, mit Ehefrau und Baby, meiner Wenigkeit und dem Siamkater im Katzenkorb.

Die Gemeinde Klosters-Serneus war zu dieser Zeit noch stark landwirtschaftlich geprägt. Dies war nicht zuletzt das Verdienst von Gemeindepräsident Brosi, dessen Geschick und dessen weitsichtiger Politik. Dass die Auseinandersetzung mit dem immer stärker und immer wichtiger werdenden Tourismus-Sektor nicht vollends zur Zerreissprobe wurden, dafür sorgte der auf Ausgleich bedachte, mit der Landwirtschaft verwurzelte Georg Brosi mit einer Bodenpolitik, die er rechtzeitig und zielstrebig in die Tat umzusetzen vermochte. In seiner Persönlichkeit steckte etwas Bedächtiges und Väterliches. Dank der Klosterser Bauordnung und der durch den Churer Ingenieur Andrea Tuffli und den Churer Rechtsanwalt H.F. Jossi gemeinsam erarbeiteten richtungsweisenden Planungsinstrumente konnten schlimme Auswüchse verhindern werden. Meine erste grosse Aufgabe war die Ausarbeitung eines Entwurfs für ein neues Abwasserreglement. In der Folge konnte ich mich auf dem Gebiet des Bau- und Planungsrechts weiterbilden und die Gemeinde in einer Vielzahl von Baupolizeistreitsachen vertreten, mit sehr gutem Erfolg, wie es im Arbeitszeugnis heisst. Ferner befasste ich mich mit Personal- und Verwaltungsorganisationsfragen und war auch Sekretär der Schlichtungsstelle für Mietverhältnisse für die Kreise, Klosters, Küblis und Luzein

In der Retrospektive erscheinen die Klosterser Jahre etwas entrückt. Irgendwie hatten wir uns selbst genügt: Privat als junge Familie in der grosszügigen und gemütlichen Wohnung im Haus ‚Galtür’, ich beruflich in meinem neu eingerichteten Büro im 2. Stock des Klosterser Rathauses mit wunderschöner Bergsicht. Doch unsere Selbstgenügsamkeit wurde nicht von allen geschätzt. Brosi war einer der Architekten der Fusion von BGB und Bündner Demokraten zur SVP. Mit ihm zusammen hatte ich auch mehrmals Veranstaltungen der neu gegründeten SVP besucht. Mit ihrem Programm konnte ich mich zu dieser Zeit zumindest teilweise identifizieren, da die durch Blocher und den sog. Zürcher Flügel eingeleitete verhängnisvolle Entwicklung der Schweiz erst bevorstand. Blocher, der ursprünglich bei der FDP Meilen schnurstracks als Präsident der Ortspartei einsteigen wollte und mit seinem Vorhaben abgeblitzt war und sich deswegen Rache geschworen hatte, befand sich ante portas, und war willens, sich die damals artige frühere BGB und dann Volkspartei anzueignen und sie zu einem Sammelbecken vor allem für Protestwähler zu machen. In dieser Zeit begegnete ich an einem Parteianlass auch der jungen Eveline Schlumpf, der nachmaligen Bundesrätin Eveline Widmer-Schlumpf. Einige hätten gerne gesehen, wenn wir uns auch in Vereinen oder gar in der Politik engagiert hätten und ich mich bereit gezeigt hätte, ein politisches Amt zu übernehmen. Doch wir zogen es vor, abends und über das Wochenende unser Zuhause und die Freizeit zu geniessen, während der kurzen, warmen Jahreszeit auf dem grossen Balkon oder auf Wanderungen, im Winter auf der Langlaufloipe ins Garfiuntal. Auf den Abfahrtsskiern standen wir äusserst selten. Das frühe Anstehen an den Bergbahn-Talstationen an Wochenende war unsere Sache nicht.

Im Winter 1976 erblickt Sohn Daniel im Spital Davos das Licht der Welt  – ein wunderschönes Ereignis. Allerdings hatte ich noch kein Haus gebaut, keinen Baum gepflanzt und auch noch kein Buch geschrieben. Zu viert zu sein, bedeutete eine neue und grosse Herausforderung. Bis zu diesem Zeitpunkt hatten wir aus innerer Überzeugung auf ein eigenes Auto verzichtet. Doch plötzlich fand ich mich als Fahrschüler wieder,  ausgerechnet auf der kurvenreiche Strecke vom Klosterser Rathaus nach Saas, ganz nahe am Blutschwitzen. Fahrlehrer Jost hatte alles daran gesetzt, aus mir schliesslich noch einen ganz akzeptablen Autofahrer zu machen.

Die Küche war damals noch nicht mein Ding. Als unsere Kinder noch klein waren, blieben sie von meinen Versuchen am Herd verschont.  Dann nach Jahren wieder Gefühle von Sehnsucht, ein Gericht selbst herzustellen  - dem Cheminée im Wohnzimmer sei Dank! Doch die offene Feuerstelle brachte nicht nur Glück. Als unser grosser Christbaum dürr geworden war, hatte ich ihn zum Anfeuern des Cheminées benutzt damit beinahe einen Kaminbrand provoziert. Ansonsten tat ich, was Männer so tun: sie leisten sich eine Grill-Ausrüstung, um im Sommer dann und wann Fleisch am Grill zuzubereiten. Bei mir geschah dies eher selten und eher während der langen Winterzeit. In Erinnerung geblieben ist mir eine Einladung. Da der Rest der Familie im Unterland weilte, hatte ich den Davoser Landschreiber und den Rechtskonsulenten an einem Freitagabend zu einem gemütliches Arbeitswochen-Ausklang bei einem Stück Fleisch und einem guten Glas Wein eingeladen. Alles war vorbereitet, als das Telefon klingelte und mir mein Davoser Kollege mitteilte, er könnte nicht fahren, der Wolfgangpass sei infolge Schneefalls geschlossen. So sass ich denn plötzlich auf ziemlich viel Fleisch, neben mir die Glut.  Zum Glück liessen sich dann noch kurzfristig ein paar Gäste finden, die bereit waren, mir aus der Patsche zu helfen.

Bei jedem unserer Besuche in der Nordwestecke der Schweiz wurde uns bewusst, wie viele Takte wir verpassten  – höchste Zeit für uns ist, den Anschluss wieder herzustellen. Die Tatsache, dass mein Projekt einer Umstellung der Klosterser Gemeindeverwaltung auf EDV an der Urne Schiffbruch erlitten hatte, erleichterte den Entscheid, nach Basel zurückzukehren, nachdem ich vom Regierungsrat des Kantons Basel-Stadt zum Vorsteher der Administrativen Dienste des Polizei- und Militärdepartments (PMD) gewählt worden war. Wehmut und Vorfreude ergaben eine seltsame Stimmung, berauschend und anstrengend zugleich, eine Gemütsverfassung, welche die kleine Bettina weder verstehen und noch teilen konnte. Was sie wohl wahrgenommen hatte, war die Anspannung der Gemüter ihrer Eltern, die im Chaos eines langsam in Kisten verschwendenden Lebens den Überblick zu bewahren versuchen. Als «Mann aus den Bergen» und damit in Basel in (fast) jeder Beziehung unbeschriebenes Blatt durfte ich von Anfang an auf das Wohlwollen und die volle Unterstützung meines direkten Vorgesetzten, Regierungsrat Karl Schnyder, zählen. Noch vor meinem Amtsantritt hatte er im Rahmen einer Abteilungsleiterkonferenz mit anschliessender Ausfahrt  für einen guten Amtseinstieg  gesorgt.

 

(9) (8) Hoch auf dem Mannschaftstransporter der Basler Polizei (noch heute im Gebrauch) (von li.) 1. R. Regierungsrat Karl Schnyder und Polizeikommandant Fritz Meyer, 3. R.. P.H.; 6. R. Pol Hptm Robert Heuss

Anfangs Juli 1977 bezog ich mein Büro im Spiegelhof und machte mich mit jugendlichem Elan an die Arbeit. Apropos Büro: Bei einem Besuch an meinem Arbeitplatz hatte ein Kollege, seines Zeichens Solothurner Kantonsrat, bemerkt, in seinem Kanton wären derartige Büros Regierungsräten vorbehalten. Erst mit der Zeit wurde mir so richtig bewusst, welch vielfältigen und komplexe Problemkreise und Aufgaben in diesem mit seinen rund 50 Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern grössten «Gemischtwarenladen des Kantons» meiner harrten. Schwerpunkte bildeten die Bereiche Lohnhofgefängnis, Gastwirtschaftswesen und Basler Herbstmesse. Diese jeweils im Oktober stattfindende Vergnügungsveranstaltung ist mit ihrem Gründungsjahr 1471 die älteste und mit ihren Hunderten von Bahnen, Verpflegungs- und Verkaufsständen auch die grösste ihrer Art – nicht nur der Basler Innenstadt sondern auch schweizweit.

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(11) Auszug aus pibs (Personal-Info Basel-Stadt, Feb. 1981, Nr. 31

In der Folge galt, manche personellen und organisatorischen Änderungen in Richtung interner Strukturbereinigung vorzunehmen, Probleme mit grauen Eminenzen zu lösen, von denen sich einige erst zurückziehen mussten, bevor sich etwas Neues durchsetzen konnte. Im Gegensatz zu meinem Amtsvorgänger war ich nämlich der festen Überzeugung, dass auch in einem Untersuchungsgefängnis die Zeiten von Einzelhaft der Vergangenheit angehören würden. Aus diesem Grund setzte ich mich in der interdepartementalen Kommission vehement für die Einführung des Gruppenvollzugs ein, wie dieser bereits in Holland praktiziert wurde. In diesen Bereich sind die Zellentüren tagsüber geöffnet. Es gibt einen Aufenthaltsraum und eine Waschküche. U-Häftlinge können nach einer ersten Haftphase wechseln und sich dort frei bewegen. Zum grossen Glück gehörte Wilfried Steib als Architekt  dieser Kommission an. Er verstand es bestens, diese Vorstellungen planerisch umzusetzen. Allerdings  brauchte es dann doch noch einiges an interner und externer Überzeugungsarbeit, um auch die Vertreter der Staatsanwaltschaft mit ins Boot zu holen und das grosse Projekt eines Neubaus für Staatsanwaltschaft und Untersuchungsgefängnis an der Heuwaage einen wichtigen Schritt weiter zu bringen.

 

(12) "Startschuss" der Veranstaltungsreihe "Mit der Basler Verwaltig kasch rede" anfangs Juni 1978 mit dem Polizeidepartement im Grossen Festsaal der Mustermesse

Karl Schnyder hatte es wie kein anderer Regierungsrat vor ihm verstanden, immer wieder sein Amt als Polizeidirektor und mithin auch seine Person öffentlichkeitswirksam in Szene zu setzen. Es war denn auch er, der im Juni 1978 den «Probegalopp» für die im Rahmen der Zielvorstellungen «Basel 75» bzw. «Basel 76» angekündigten Begegnungen mit der Öffentlichkeit wagte. Nachdem er im Hinblick auf sein Amt als Regierungspräsident im Vorjahr nach nur zwei Jahren völlig überraschend seinen Rücktritt aus dem Nationalrat erklärt hatte, befand sich Schnyder in einem Popularitäts-Hoch. Kein Wunder, dass er mit einer grossen Präsentation «seines PMD» den Grossen Festsaal der Mustermesse anfangs Sommer zu füllen vermochte und zum Schluss für die gelungene Präsentation viel Beifall erntete. Bei dieser Gelegenheit hatte ich Wert auf die öffentliche Feststellung gelegt, innerhalb unserer Abteilung beschäftige man sich nicht nur mit publikumswirksamen Themen wie «Stützlisex» oder Ausverkäufen, sondern auch mit weit weniger im Interesse der Meden stehenden, wie etwa dem Gefängniswesen. Dies klarzustellen schien mir wichtig, nachdem uns zuvor Schnyders Reise ins Zürcher Milieu in die Schlagzeilen des Boulevard gebracht hatte. Sogar in der Ostschweiz hatte man Wind vom «Ausflug» zum Zürcher Sexodrom bekommen und sich vielleicht Sorgen um mein Seelenheil gemacht! Da auch in Basel Gesuche für Guckloch-Sex sowie Boxkampf «oben ohne» hängig waren, hatte Schnyder Wert daraufgelegt, vor einem Entscheid für Basel in einem Etablissement in der Stadt Zürich einen Augenschein nehmen – im wahrsten Wortsinn!

Auch in der Stadt Basel kam es Ende der siebziger- und anfangs der achtziger Jahre zwischen linken Kreisen, die sich gegen den Strafvollzug auflehnten, und der Polizei zu massiven Auseinandersetzungen, die sich des Öfteren für den als «Ausbrecherkönig» bekannten Walter Stürm www.google.ch/url?sa=t&rct=j&q=&esrc=s&source=web&cd=1&cad=rja&uact=8&ved=0ahUKEwj4k8uZyPfVAhVDnRQKHT-iCQ8QFggoMAA&url=https%3A%2F%2Fde.wikipedia.org%2Fwiki%2FWalter_St%25C3%25BCrm&usg=AFQjCNFe8iyPRfhUkceHHUbKGwildBsW6w">Walter Stürm – Wikipedia/ bzw. gegen die ihrer Ansicht nach zu harte Einsatzdoktrin von Polizeidirektor Schnyder gegenüber Demonstranten und Hausbesetzern richtete. Das Polizeidepartement antwortete u.a. mit einer Informationsveranstaltung im «Volkshaus»-Saal. In diesem Rahmen hatte auch ich als für diesen Bereich zuständiger Abteilungsleiter ein Referat zu halten. Die Stimmung war hoch explosiv, denn im Publikum sassen auch militante Radaubrüder. Der Anlass war durch Polizisten gesichert, weswegen ich im Vorfeld kaum Bedenken hatte. Aber im Verlaufe des Anlasses, insbesondere bei meinem Referat, war mir mulmig zu Mute. Bei dieser Gelegenheit fühlte ich mich weit stärker bedroht als bei meinen regelmässigen Visiten in den Zellen der Insassinnen und -insassen des Lohnhofgefängnisses.

1982 waren gewisse Unstimmigkeiten mit Kommissionen bezüglich Personaldotation entstanden. Umstritten war, ob die in meiner Abteilung neu geschaffene Stelle mit einem kaufmännisch-administrativen Mitarbeiter oder mit einem Juristen zu besetzen sei. Ich hatte letzteres gefordert, weil gemäss Pflichtenheft die juristischen Aufgaben dominierten. Ausserdem war ich von den Qualitäten meines juristischen Praktikanten überzeugt; ihn wollte ich dem PMD erhalten. Zehn Jahre später sollte  dieser tatsächlich mein Nach-Nachfolger werden.  In dieser Auseinandersetzung hatte ich – mit  Seitenblick auf die Option,  Verwalter der Gemeinde Münchenstein  zu werden –  eine Alles-oder Nichts-Strategie verfolgt. Aus diesem Grund war für mich der Bericht Nr. 15/13 der regierungsrätlichen Stellenbegutachtungskommission vom 19.04.82 nicht nur sachlich unbefriedigend. Ich empfand ihn geradezu als persönliche Niederlage. Unter diesem Eindruck sehnte ich mich wieder nach einfacheren, überschaubaren Verhältnissen mit kürzeren Entscheidungswegen, wie sie in kleineren Verwaltungen üblich sind. Auch hoffte ich, mein früheres Beziehungsnetz würde mir beim Aufbau einer modernen, bürgernahen Verwaltung in Münchenstein hilfreich sein. Hinzu kam, dass wir 1981 unsere Wohnung an Weiherhofstrasse 34 aufgegeben hatten und in das Elternhaus meiner Frau in Münchenstein gezogen waren. Für diese Wohnsitzverlegung in einen anderen Kanton hatte es damals noch einer Ausnahmebewilligung bedurft. Eine  Zusammenführung von Arbeits- und Wohnort erschien mir erstrebenswert. Kurz: ich war zuversichtlich, meine Vorstellungen in meiner neuen Tätigkeit auf Stufe Gemeinde besser verwirklichen zu können als auf Stufe Kanton. Die Kunde von meinem doch eher überraschenden Wechsel war selbst hinauf ins Prättigau gedrungen, von wo mir Georg Brosi seine Glückwünsche zukommen liess, begleitet von der lapidaren Bemerkung: "Die Gemeinde hat dich wieder". 

Im Rückblick zählen die fünfeinhalb Jahre im Basler Polizei- und Militärdepartement zu den anspruchsvollsten und interessantesten meines Berufslebens. Mit einer einmalig heterogenen Abteilung, zu der auch Korpsangehörige beiderlei Geschlechts gehörten, war ich als «Zivilist» gut eingebunden und genoss das Vertrauen und die Unterstützung von Regierungsrat Karl Schnyder. Dies machte es möglich, in relativ kurzer Zeit nicht nur abteilungsintern, sondern auch und darüber hinaus einiges in die Wege leiten, sowohl im Gefängnis-, als  auch im Gastwirtschaftsbereich (Vorarbeiten für ein neues Gastwirtschaftsgesetz).  

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Ecuador

Ecuador, sagt man, wäre Südamerika in Miniausgabe: Amazonasurwald, weisse Andengipfel, Gletscher, wabernde Vulkane, fruchtbare Ebenen und karibische Sandstrände, Grossstädte am Meer wie auch in hohen Lagen, alles vergleichsweise nahe beisammen, quasi zum Anfassen. Ein bisschen wie die Schweiz mit Alpen und Jura, Mittelland und Seen und einer Alpensüdseite als Gegenstück.

Ins Land mit dieser enormen Vielfalt war ich Ende Oktober 1993 gekommen, um mein Spanisch zu perfektionieren.  Mein erster Tag an der Akademie war der 2. November,  ein Feiertag und damit ein Tag ohne Lektionen. An diesem Tag ehrt die indigene Bevölkerung der Stadt ihre Verstorbenen mit verschiedenen Ritualen und bunten Festen. Per Bus ging es von Quito  zum Friedhof des der für seinen „Día de los muertos“ bekannten Dorfes Caldéron. Schon früh hatten sich dort Hunderte von Indigenos eingefunden und zu Ehren ihrer Verstorbenen kleine Altäre errichtet, Blumen niedergelegt und handbemalte Kreuze aufgestellt und um sich auf den Grabstätten gemeinsam mit traditionellen Speisen, Gebeten und Liedern an die Verstorbenen zu erinnern. Gemeinsam mit Familie und Freunden werden die  Lieblingsgerichte der Dahingegangen genossen. Für Fremde ist dieser aus  uralten Ritualen und katholischer Traditionen  bestehende Totenkult sehr eindrücklich und  zieht immer wieder zahlreiche Besucher an, was der Feierstimmung der Pilger keinen Abbruch zu tun scheint. Als eben  erst in diesem Land Angekommener hatte ich mehr Mühe und  fühlte mich als Zuschauer zunächst eher deplatziert."

Ecuador hat ausser den Indigenos noch zahlreiche weitere  Ethnien mit eigenen Festen und Gebräuchen. Dem Vernehmen nach ist  die Art "El dìa de los muertos"zu begehen, heute  fast verschwunden. Die Ecuadorianer habe ich als äusserst freundliches Volk kennengelernt. Preisabmachungen werden eingehalten und das Herausgeld stimmt auch meistens. Vor allem in der Hauptstadt wird ein schönes, gut verständliches Spanisch gesprochen. Man sagt Ecuadorianerinnen und  Ecuadorianern nach, so offen und hilfsbereit wie die Peruaner, aber so unaufdringlich wie die Bolivianer zu sein, eine echt gute Mischung. Für Fremde war angenehm zu erfahren, dass sich die Kriminalität auf einem vergleichsweise niedrigen Niveau bewegte. Mehr als einmal wurde ich durch Einheimische vor Gefahren gewarnt.

MANGLARALTO   Beeindruckend die Reise von Quito in die Provinz Santa Helena, die mich zunächst nach Guayaquil führte. Dann ging es per Bus in das zu jener Zeit unscheinbare Dorf Manglaralto mit wenigen Hotels und einigen Crevetten-Zuchtbetrieben. Ich fand ein bescheidenes Zimmer bei Privaten, direkt beim Strand. Abends nach meiner Ankunft wollte ich bei Sonnenuntergang meine erste Begegnung mit dem Pazifischen Ozean begehen. Ein erhebendes Gefühl, mausbein allein entlang des wundervollen Sandstrands zu gehen und das Wasser zu geniessen, bis mich eine Welle so unsanft erfasste und kopfüber in Sand steckte. Ich verlor fast die Besinnung. Der Pazifik ist eben nicht das Mittelmeer – also noch einmal Glück gehabt, vermeintlicher Gringo!

Anderntags erfolgte der Besuch des Werks von Padre Othmar Stäheli  (1934 – 2020) in Manglaralto. Ihn, den gebürtigen Ostschweizer, hatte ich noch als Seelsorger in Münchenstein kennengelernt. Er bot mir spontan den Aufenthalt  in der Finca an. Absolut beeindruckend, an Ort und Stelle mit eigenen Augen zu sehen und zu erleben, was Padre Othmar seit Februar 1972 in der Mission Manglaralto zusammen mit seinen Helferinnen und Helfern aufgebaut  hat, um das  Leben dieser in Armut lebenden Bevölkerung etwas erträglicher und lebenswerter zu machen! Ich weilte nicht nur auf der Finca, sondern auch in den Schulen und Werkstätten und war mit der Krankenschwester unterwegs in den Dörfern. Manche dieser  eindrücklichen Begegnungen mit Land und Leuten sind mir richtig unter die Haut gegangen. Unvergesslich diese Herzlichkeit, diese Dankbarkeit und dieses Strahlen in den Augen, trotz Armut und beschwerlichem Leben.

 VALVIDIA   Bei meinen Streifzügen in der Gegend von Manglaralto bin ich eher zufällig auf Valvidia-Kultur gestossen. Diese gehört zu den ältesten Kulturen Südamerikas, die ca. 4000 v.Chr.  an den Flüssen des Guayas-Becken im heutigen Ecuador blühten. Teile dieses kulturellen Vermächtnisses finden sich im Museum im Dorf Valdivia. Dort  werden noch heute Keramikfiguren und Tonscherben beim Pflügen auf den Äckern gefunden. Die gefundenen Artefakte weisen auffallende Ähnlichkeiten zur japanischen Kultur auf.



(1) Erinnert mich seither an die unvergessliche Zeit in Ecuador: Artefakt aus Valvidia (H 10 cm)

GALAPAGOS  Dieses Inselparadies liegt rund 1000 km vor dem Festland entfernt. Genug weit, dass sich darauf in den Jahrtausenden eine eigene Fauna und Flora entwickeln konnte. Berühmt sind vor allem die Darwin-Finken, benannt nach Charles Darwin, dem Gründer der Evolutionstheorie, der die unterschiedlichen Schnabelformen mit der Art der Nahrungsaufnahme in Verbindung brachte. Daraus schloss er, dass sich verschiedene Finkenarten aus einer Finkenart heraus entwickelt hatten.

Es ist absolut einzigartig, dass fast alle Tierarten keine Furcht vor dem Menschen zeigen und aus nächster Nähe beobachtet werden können. Man muss schon fast aufpassen, nicht über eine der urtümlich anmutenden Meeres- oder Landechsen zu stolpern. Seelöwenbabies spielen in den haisicheren Buchten, Blaufusstölpel, Rotfusstölpel und Maskentölpel lümmeln herum, Fregattvögel kreisen und, und, und. Eben ein Paradies.

Ecuador, dieses ganz besondere südamerikanische Land, hat mich vom ersten bis zum letzten Tag begeistert,  nicht nur wegen seiner landschaftlichen Schönheiten und wegen seiner Mannigfaltigkeit, sondern auch wegen seinen Bewohnern. Die sieben Wochen, die ich in diesem Land und seine Inseln kennenlernen durfte, waren für mich etwas vom Eindrücklichsten. Sie haben mir, dem biederen Schweizer, etwas  die Augen für eine bisher unbekannte Welt  geöffnet und meine Optik verändert. Glücklicherweise ich war nicht nur als Tourist unterwegs. Gerade das Leben in Familien und in der Finca hätte ich nicht missen wollen.

DIE DÄRME VON QUITO   Noch immer überkommt mich ein leises Schaudern, wenn ich mich, was selten vorkommt, an jenen Besuch in Quitos Unterwelt erinnere. Er bildet gewissermassen den Kontrapunkt zu all dem Schönen, das ich in diesem Land erleben durfte.

Quasi als Belohnung dafür, dass  ich mich bei den mir so verhassten unregelmässigen Verben redlich abgemüht hatte, versprach mir eine Professora an der Academia Latinoamericana de Espanol eine Exkursion, wörtlich «etwas echt Starkes». Weil sie so streng zu ihren Schülern zu sein pflegte wie zu sich selbst trug sie bei der Studentenschaft den Übernamen »la indulgente». An einen ganz besonderen Ort der Hauptstadt wolle sie mich führen, an einen Ort, den Fremde kaum zu Gesicht bekämen. Ich war erwartungsvoll gespannt, als wir von der Eloy Alfaro Richtung Stadtrand  fuhren, um dort zu Fuss in eine Art Unterwelt abzutauchen. Als ehemaliger Schweizer Festungssoldat glaubte ich bezüglich Kavernen und dergleichen an einiges gewöhnt zu sein. Doch was mir da bereits auf den Stufen zur Unterwelt, in diesen spärlich beleuchteten Gängen, auf diesen glitschigen Wegen und Stufen begegnete, überstieg alles bisher Gesehene bei weitem: allerhand trübe, neben uns mäandernde Abwässer, unzählige Tische, auf denen die sonderbarsten Materialien aufgeschichtet waren, muffig, alles gräulich in bläulich, eine begehbare  gigantische Grisaille mit rötlichem Schimmer. Vorherrschend waren ein dumpfes Stimmengewirr und ein lärmiges, emsiges Treiben der an den Tischen hantierenden Männer. Der strenge Geruch  verriet sogleich, wo ich gelandet war. Es konnte sich nur um eine Kuttlerei handeln. Hier wurden die in den Schlachthöfen anfallenden Innereien, wie Därme, Herzen, Lungen,  nach Verwertbarem sortiert und gereinigt und wohl auch aufbereitet, um dann verkauft, um wieder verwendet zu werden. Erstaunlich nur, wie schnell man sich  nach kurzer Zeit an diesen Unterwelt  gewöhnt, die eigentlich einem Fellini-Film hätte entstanden sein können.

Als ich anderntags beim Morgenessen dem Ingenéro und seiner stets liebenswürdigen und verständnisvollen Teresa von meiner Spezialexkursion erzählte, geriet sie ausser sich und empörte sich echt und wortreich. Wie mir diese Frau so etwas Scheussliches  hätte zeigen können, wo es in dieser Stadt doch wirkliche Sehenswürdigkeiten zuhauf gebe! Teresa hatte wohl irgendwie recht gehabt; es war  gewagt, sich hier als Ausländer zu bewegen. Doch auch unter dem Äquator muss mich ein sehr starker Schutzengel begleitet und stets gut auf mich aufgepasst haben.

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Das zähe Leben als Münchensteiner Gemeindeverwalter
(1983 – 2000)

SCHWIERIG, HIER KEINEN LOBSPRUCH AUF MÜNCHENSTEIN ZU SCHREIBEN
Münchenstein, Kanton Basel-Landschaft, Bezirk Arlesheim, ca. 12‘000 Einwohner, beste Lage in unmittelbarer Nähe zur Stadt Basel, mit altem Dorfteil und verschiedenartigen, attraktiven Quartieren, mit zwei Tramlinien (10 und 11) und mit einem Autobahn- und SBB-Anschluss verkehrsmässig hervorragend erschlossen, dank Bruderholz, Park im Grünen (ehemals Grün 80) und gutem Freizeitangebot in der Natur. In Münchenstein hatte ich meine spätere Frau Christa kennengelernt und hier hatten wir unsere erste gemeinsame Wohnung. Hier wurde ich 1970 erstmals politisch aktiv. Ich forderte einen gefahrenlosen Übergang der Reinacherstrasse, einer sehr stark befahrenen Ausfallstrasse und deponierte diese beim einflussreichen Baudirektor Manz in Liestal. Ein Jahr später doppelte ich mit einem offenen Brief nach und fragte ihn, was er zu tun gedenke. «Hier in Münchenstein hätte man von Ihnen in dieser Angelegenheit mehr erwartet, besonders wenn man daran denkt, wie speditiv der Autobahnzubringer behandelt wurde.» Natürlich war es verwegen, diese beiden Dinge miteinander zu verquicken. 1971 war ich am Kampf um die Einführung eines Einwohnerrats anstelle der Gemeindeversammlung massgeblich beteiligt, auch mit für die damalige Zeit unkonventionellen Mitteln, wie einem Megafon. 1972/73 war ich Mitglied des ersten Münchensteiner Einwohnerrats.

In Münchenstein hatte für uns (fast) alles gestimmt. Und es machte den Anschein, dies würde dauern, weshalb wir  im Oktober 1981 nach Münchenstein zurückgekehrt und das Häuschen meiner Schwiegereltern bezogen hatten. Da benötigte ich keine lange Bedenkzeit, mich um die ausgeschrieben Stelle als Münchensteiner Gemeindeverwalter zu bewerben. Gemeinderat und Gemeindekommission konnten aus einem 16-köpfigen Bewerberkreis auswählen. Dass ich die Gemeindebelange in Theorie und Praxis kannte und in Münchenstein kein Unbekannter war, dürfte den Ausschlag gegeben haben. Meine Ostschweizer Herkunft, katholische Konfession, Parteilosigkeit sowie ein gewisser Hang zum Einzelgängertum schienen in den Hintergrund getreten zu sein, als man mich am 9. Juli 1982 einstimmig zur Volkswahl¹⁾ vorschlug, die in Wirklichkeit eine stille Wahl war. 1989 wurden wir in das Bürgerrecht der Gemeinde Münchenstein aufgenommen, für mich der anschauliche Beweis, in der Mönchsgemeinde angekommen zu sein, um zu bleiben.

 

(1) HERZENSANGELEGENHEIT MÜNCHENSTEIN: Der kleine Elefant voller Tatendrang

WAS MACHT EIN GEMEINDEVERWALTER?
Was ein Gemeindeverwalter ist und was er zu tun hat, konnte ich unseren beiden Kindern Bettina und Daniel damals nur schlecht erklären. Viel besser hatten sie verstanden, womit ich mich in meiner früheren Tätigkeit als Abteilungsleiter im Basler Polizei- und Militärdepartement beschäftigt hatte. Dass ich dort als einziger einen Schlüssel besass, um während der Basler Herbstmesse für gutes Wetter zu sorgen, hatten mir die Kinder allerdings nie so richtig abgenommen. Mit einem Hinweis auf das Dienst- und Besoldungsreglement (§ 2 Abs. 2), wonach dem Gemeindeverwalter gemäss Stellen­beschrieb aus dem Jahre 1982 und Organi­gramm aus dem Jahre 1983 die Führung der Gemeindeverwaltung mit allen Ab­teilungen obliege und er Personalchef des gesamten Gemeindeperso­nals sei, wäre die Frage meiner Kinder nicht befriedigend beantwortet gewesen.

In den Baselbieter Gemeinden ist der Gemeinderat die oberste vollziehende Behörde, fünf oder sieben noch anderweitig berufstätige Gemeinderäte haben das Sagen. Oberhaupt der Gemeinde ist der/die Gemeindepräsident. Sie/er ist zugleich oberste/r Vorgesetzte/r der Bediensteten einer Gemeinde. Doch Gemeinden sind unterschiedlich gross und auch unterschiedlich organisiert. So verfügen alle grossen Baselbieter Gemeinden über eine bzw. einen vollamtlichen Gemeindeverwalter_in als eine Art Scharnierstelle zwischen Behörden und Verwaltung. Zunehmend ins Zentrum dieser Funktion getreten ist die Vermitt­lerrolle zur Öffentlichkeit (Informationstätigkeit).

In den grösseren Baselbieter Gemeinden sind die Gemeindeverwalter quasi die Chefs, jedoch mit sehr weitgehender Abhängigkeit von der Gemeindepräsidentin bzw. -präsidenten. Je nach Qualität und Temperament der Gemeindepräsidentin bzw. des -präsidenten führen diese ihre Verwaltungschef_innen an einer kürzeren oder längeren Leine. In analoger Anwendung von privatrechtlichen Regeln auf das s Verwaltungsrecht steht das Gemeindepräsidium gegenüber dem Gemeindeverwalter/der Gemeindeverwalterin in der Stellung des Arbeitgebers, weshalb für Gemeindepräsidentinnen und -präsidenten auch in diesem Verhältnis die arbeitsrechtliche Treuepflicht gemäss Art. 328 Abs. 1 OR gilt.

Die Stellung des Gemeindeverwalters/der Gemeindeverwalterin zwischen Politik und Verwaltung ist nicht einfach. Daraus können sich zuweilen Zuständigkeitsfragen ergeben, die zu eigenartigen Strukturen jenseits der Organisationslehre führen und für Konfliktpotential sorgen. Damit ist der Konflikt bereits in der der bestehenden Struktur und der sich daraus ergebenden Aufgabenvermischung vorprogrammiert, d.h. die für den/die Gemeindeverwalter_in unbefriedigende Situation ist primär dem Gesetzgeber anzulasten, und zwar dem kantonalen wie auch dem kommunalen. Besonders kompliziert wird die ohnehin schwierige Situation in Gemeinden mit einem Bauverwalter als weiterem, für das Bauwesen zuständigen Chefbeamten, insbesondere wenn der Bauverwalter dem Gemeinderat direkt unterstellt ist. Da kann es schon mal vorkommen, dass der Gemeindeverwalter auch noch nach der Geige des Bauverwalters zu tanzen hat.

Beide, Gemeinde- wie auch Bauverwalter, gehören zum gemeinderätlichen Hilfspersonal (sic). Dieser Ausdruck entstammt der Amtssprache und besagt, dass es Aufgabe dieser beiden ist, dem Gemeinderat, insbesondere dem Gemeindepräsidenten, in dessen Schatten sie sich stets bewegen, zuzudienen. Beide Chefbeamten haben die Aufgabe, dem ausschliesslich aus Milizpolitikerinnen und -politikern bestehenden Gemeinderat als vorgesetzte Behörde bei der Amtsausübung zu helfen, ihn manchmal auch etwas mahnen, doch niemals zu sehr! Mit bloss beratenden Stimme im Gemeinderat sind sie bisweilen dazu verdammt, sich mit der Rolle des Bremsers oder des Rufers in der Wüste zu begnügen.

«BAMBI»-TYP
Ob, und wenn ja, welche Gedanken sich der Münchensteiner Gemeinderat damals über das künftige Zusammenspiel von Gemeinde- und Bauverwalter als den beiden ungefähr gleichaltrigen Chefbeamten gemacht hat, bleibt dessen Geheimnis. Sollte der Gemeindeverwalter als Newcomer die Kreise des Bauverwalters nur ein wenig stören  – wenn überhaupt?  –  Offenbar schien ich für den Gemeinderat als Person einigermassen einschätzbar, zumal Grund zur Annahme bestand, ich wäre in der Zwischenzeit etwas ruhiger geworden. Dieses Gremium wollte weder einen ausgesprochenen «Macher», noch einen «Paragraphenreiter», sondern einen loyalen Schreiber und fleissigen Schaffer, der sein Licht lieber etwas unter dem Scheffel behält. Dies hatte ich in der Folge meist auch getan, weniger aus Bescheidenheit, sondern weil mir keine andere Wahl blieb als dieser «Bambi»- Wackeltier-Spielzeugfigur, die sich mit leichtem Druck bewegen und führen lässt, möglichst zu entsprechen.



(2) BAMBI. Zwei Dinge sollte ich 1993 zu meinem 50. Geburtstag vom Gemeinderat erhalten: einen Waterman-Füllhalter als reales und eine «Bambi»-Spielfigur als symbolisches Geschenk.

Die Nachfolge auf den wegen seiner Kompetenz, seiner Gradlinigkeit und seiner Weitsicht über die Parteigrenzen hinaus anerkannten und geschätzten Amtsvorgänger Walter Ramseier (bürgerlich, parteilos) anzutreten, erwies sich als nicht eben einfach. Die Schwierigkeiten, in derart grosse Fussstapfen zu treten, unterschätzte ich etwas. Nach meiner Wahl gratulierte mir auch der Basler Architekt Wilfrid Steib²⁾ und bemerkte, er hätte mir eine «richtige» Gemeinde gewünscht! Als ehemaliger Münchensteiner und als Architekt, u.a. des Gymnasiums Münchenstein, war er ein profunder Kenner der Gemeinde, deren Behörden und der in Münchenstein herrschenden Sitten und Gebräuche. Auch wenn ich mit seiner sibyllinischen Bemerkung damals nicht viel anfangen konnte, ist sie mir doch in Erinnerung geblieben.




(3) MUSEUM PANTHEON MUTTENZ. Ungefähr so sollte sich der neue Gemeindewerkhof in Münchenstein präsentieren, wenn es nach dem Projekt gegangen wäre, das anfangs der siebziger Jahre geplant war. Das Vorhaben fand jedoch ein jähes Ende, nachdem sich der neu eingeführte Einwohnerrat dagegen ausgesprochen hatte.

GLEICHSAM RÜCKEN AN RÜCKEN. Anfangs 1983 sind wir beide pfeifenrauchende Verwalter. Im Übrigen hätten aber die Unterschiede grösser nicht sein können. Der Bauverwalter, seines Zeichens Bauingenieur ETH und Hauptmann der Genietruppen, hatte fast alle Trümpfe in seiner Hand: Als Amtsälterer hatte er seine Stellung unter meinem Vorgänger nachhaltig ausbauen können. Hinzu kommt, dass er von Amtes wegen mit vier der sieben Gemeinderäte (Departementschefs) mehr oder weniger eng zusammenarbeiten muss, während nur deren drei stärker auf den Gemeindeverwalter ausgerichtet sind. Jeder Departementschef ist darauf bedacht, mit seinem Chefbeamten, auf den er ja angewiesen ist, ein gutes Verhältnis zu haben. Damit ist eine unterschiedliche Haltung der einzelnen Gemeinderäte in Spannungssituationen vorprogrammiert. Schliesslich ist der Bauverwalter ein in der Wolle gefärbter Baselbieter, Mitglied der SP, jener Partei, die lange Zeit über eine Mehrheit im Gemeinderat verfügte, kompetent, eloquent, charmant, aber auch angriffig und mit einem grossen Ego ausgestattet.

SEIT JEHER EIN STRUKTURPROBLEM
Schon in den sechziger Jahren des letzten Jahrhunderts war es in Münchenstein wegen der unklaren Aufgabenverteilung zu schweren Konflikten zwischen dem damaligen Bauverwalter und meinem Vorgänger gekommen. Mit meiner Wahl zum Gemeindeverwalter und damit zum Leiter der Gesamtverwaltung entspann sich dieser Konflikt aufs Neue, nachdem der Bauverwalter gleich zu Beginn erklärt hatte, sich dem Gemeinderat direkt unterstellt zu erachten. Punktum. Warum hatte er sich dann nicht als Gemeindeverwalter gemeldet?  – Nicht weiter verwunderlich also, dass vom ersten Tag an eine latente Auseinandersetzung um Macht und Einfluss zwischen uns spürbar war. Doch ich war nicht als Einziger der Überzeugung, dass im Verlaufe der Zeit eine Lösung dieses Grundkonflikts möglich sein würde, getreu meinem nach den Erfahrungen in Klosters und Basel zurechtgelegten  Lebensmotto: Und bist du nicht willig, so brauch ich Geduld.

 

(4) REFORMSTAU: Telefonzentrale, bei meinem Amtsantritt in meinem Büro noch in Betrieb

Mit einem Tempo, über das ich noch immer erstaunt bin, konnten wir zur Tat schreiten. Eine Fachkommission mit externen Fachberatern wurde bestellt, ein Pflichtenheft erstellt, Offerten eingeholt und,  bevor man mit den Anbietern Kontakt aufgenommen hat­te,  eine sehr detaillierte Nutzwert­analyse ausgearbeitet. Nach den leidvollen Erfahrungen in Klosters wollte ich absolut keine Risiken eingehen. Noch im selben Jahr, in dem ich das Amt angetreten hatte, bewilligte die Gemeinde­versammlung einstimmig einen Ge­samtkredit von Fr. 600 000.- für die An­schaffung einer EDV-Anlage. Die Projektleitung konnte ich dem jungen Gemein­demitarbeiter Thomas Schaub übertragen. Als Nicht-Computerfachmann entwickelte er sich rasch zu einem echten Profi und führte das Computersystem in rekordverdächtigen neun Monaten praktisch ohne Schwierigkeiten ein und  hat dieses auch anschliessend betreut.

Der «Neue-Besen-Effekt» erwies sich als vermeintliche Hilfe und der Vorrat an Gemeinsamkeiten mit Kollege Bauverwalter war schnell aufgebraucht. So fanden wir uns leider mit dem Rücken gegeneinander in einem quasi durch Normen vorgegebenen männlichen Konkurrenzdenken. Zwischen uns stand als unverrückbare Grösse der langjährige Gemeindepräsident im Nebenamt, nicht nur Inbegriff eines «Gmeini»-Vaters, sondern als Advokat juristisch bestens bewandert und auf meinen juristischen Rat nicht wirklich angewiesen. Zwei Juristen haben drei Meinungen, besagt ein Sprichwort. Auch wenn wir nicht immer gleicher Meinung waren, schätzte ich sein politisches Gespür, er meine Stellungnahmen. Ein sicherer Machtinstinkt ermöglichte ihm, bei verwaltungsinternen Auseinandersetzungen als Ringrichter nach der altrömischen Devise «divide et impera» (teile und herrsche) tätig zu werden.

Von Beginn an machte mir die dominierende Haltung des Bauverwalters zu schaffen. Hinzu kam, dass wir beide das  «Chefsein» unterschiedlich lebten. Er führte eher  autoritär, während ich  dem Grundsatz nachgelebt habe, so zu führen, wie ich selbst gerne geführt werden möchte. Ich war stets bestrebt, den Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern relativ viel Frei- und Handlungsspielraum zu geben und von Ihnen im Gegenzug zu erwarten, dass sie diesen nutzen und mein Vertrauen nicht missbrauchen. Als Folge davon entwickelten sich auf den beiden Stockwerken der Verwaltung unterschiedliche Kulturen, immer wieder neue Schlaglöcher taten sich auf und es bildeten sich fragwürdige «Seilschaften», alles wie bereits Ende der sechziger Jahre gehabt. Doch Gemeinderat und Gemeindepräsident schienen das sich hieraus ergebende Konfliktpotential zu unterschätzen. Ich sah es als meine Pflicht, nicht auszuweichen und mich nicht permanent dominiert und blockiert zu fühlen, sondern zu reagieren, im positiven und konstruktiven Sinne etwas zu verändern, um die drohende Spaltung zu überwinden. Von mir in die Wege geleitete Projekte zur Kon­fliktbewältigung, wie Ge­sprächsgruppen unter psychologischer Leitung sowie Führungsseminare zeitigten keinen nachhaltigen Erfolg, weil Personen rund um den Bauverwalter auf meine Vorschläge im Nachhinein stets skeptisch bis ablehnend reagierten. Die verwaltungsinternen Konflikte und Kämpfe erinnerten zeitweise etwas an die US-TV-Serie «Dallas, damals ein «Strassenfeger».

Es war ein verdeckter, aber ungleicher Kampf, denn im Gemeinderat verfügte der parteimässig gebundene langjährige Bauverwalter über die bessere Lobby als der parteilose Newcomer.

1989 war es so weit: Der Bauverwalter erhielt volle Selbstständigkeit für seinen Bereich. Nach sechs Jahren wurde eine formelle Strukturbereinigung in die Wege geleitet, allerdings ohne entsprechende Bereinigung der Stellenbeschriebe! Weiterhin wurde personalisiert, instrumentalisiert und beiderseits viel Prestige in die Waagschale geworfen. An einem internen Mitarbeitenden-Seminar wurde von Teilnehmerseite als erstes das angeblich viel zu hohe Tageshonorar des Leiters beanstandet – ein wohl einmaliger Vorgang, der nur mit einer Amtsgeheimnisverletzung möglich geworden war. Bei der Präsentation eines einheit­lichen Erscheinungsbildes für alle Dienst­leistungen, Einrichtungen und Ob­jekte der Gemeinde (Corporate Identity) diffamierte mich die Sekretärin des Bauverwalters in aller Öffentlichkeit, indem sie die geleistete Arbeit und mich persönlich angriff. Reine Sachfragen, wie der Ersatz der völlig veralteten Stempeluhr, das Aus- und Weiterbildungskonzept, die Einführung von Mitarbeitergesprächen, oder sogar die Darstellung von Finanzplan und Amtsbericht wurden zu Glaubensfragen emporstilisiert und entwickelten sich zu Dauerbrennern. So brauchte es beispielsweise mehrere Anläufe und fast zehn (sic) Jahre, bis ein allerseits genehmer Ersatz für die uralte Stechuhr gefunden werden konnte.




(5) Aufspiessen oder aufgespiesst werden - das ist die Frage.

Es war nicht so, dass ich bei den Auseinandersetzungen mit dem Bauverwalter stets bereits im Voraus als Verlierer festgestanden hätte. So hatte der Gemeinderat im Herbst 1986 die Weiterführung der von mir ins Leben gerufenen Gesprächs­gruppe mit externer Moderation zur Klärung und Förderung der zwischenmenschli­chen Beziehungen am Arbeitsplatz  aufgrund einer Eingabe des Perso­nals der Bauverwaltung mit der Begründung gestoppt, dadurch würde «unnötig Geschirr zerschlagen». Grund für die allgemeine Aufregung war ein Gerücht gewesen, der Bauverwalter hätte sich in einer anderen Gemeinde beworben. Darauf tat der Gemeinderat alles, um den Bauverwalter bei der Stange zu halten und der Machtkampf ging weiter.

LA PETITE FUGUE   Nachdem ich immer und immer wieder erfolglos versucht hatte, die Basis für ein erspriessliches Zusammenwirken aller Verwaltungseinheiten zu verbessern, wagte ich im Frühjahr 1989 einen Versuch. Es ging um die Neubesetzung des Bezirksgerichtspräsidiums in Arlesheim. Anzumerken ist, dass zu dieser Zeit Richterwahlen fast ausnahmslos stille Wahlen waren, also ohne Volksabstimmung und damit Teil von Parteien-«Päckli». «Danach kann nur Richter werden, wer ein Parteibuch im Sack hat. Tatsächlich gewählt wird dann aber nicht der fähigste und geeignetste der Kandidierenden, sondern einer, der das richtige Parteibuch hat und bereit ist, seiner Partei einen jährlichen Obolus für das Amt zu entrichten. Dass eine solche Bestellung des höchsten Gerichts eines Rechtsstaats nicht ganz würdig ist, liegt auf der Hand, und Alternativen wären denkbar.»³⁾

Ein Komitee aus «Grünen» und «Landesring der Unabhängigen» war willens, gegen ein bürgerliches Parteien-«Päckli» und einen aus den Reihen der CVP stammenden, nicht unumstrittenen Kandidaten anzutreten und stellte mich als Gegenkandidaten auf. Ich war 46, hatte die Dreistigkeit der Jugend bereits hinter mir, war aber noch immer begeisterungsfähig, auch wenn das bereits während meiner Lehrzeit aufgekeimte Verlangen nach einer richterlichen Tätigkeit zwar etwas getrübt, aber noch nicht gestorben war. Als Parteiloser gegen ein Machtkartell anzutreten - damals ein äusserst schwieriges Unterfangen, das bei den politischen Parteien starke Reaktio­nen auslöste. Pikant, dass mit dem in Münchenstein wohnhaften Arnold «Schnitzge» Schneider ausgerechnet ein baselstädtischer FDP-Alt-Erziehungsdirektor und Regierungsrat in meinem Unterstützungskomitee sass.

Aus naheliegenden Gründen hatte ich den Gemeinderat nicht vorgängig über meine Absicht orientiert. Ein Fehler, weswegen sich der Gemeindepräsident im Wahlkampf veranlasst sah, sich öffentlich für meinen Gegenkandidaten auszusprechen – für mich eine schwere Demütigung und der absolute Tiefpunkt in unseren gegenseitigen Beziehungen. Doch der Wahlkampf mit all den Zeitungsartikeln, Podien und Aktionen hatte mich beflügelt: «Bambi» war dann mal weg und ich fühlte mich von meinem Komitee getragen und unabhängig. Trotz vollen Einsatzes gewann mein Kontrahent das Duell mit etwa 60 % der Stimmen, während ich als Herausforderer aus dem Stand immerhin einen Achtungserfolg erzielen konnte.

Über meine Nicht-Wahl dürfte mein Vater unglücklicher gewesen sein als ich selbst. Bestimmt nicht deswegen ist er kurz danach gestorben. Immerhin hatte ich mit dieser Aktion ein deutliches Zeichen gesetzt. Und ich war willens, meinen Misserfolg bei der Wahl in einen Erfolg in meinem Verwalter-Job umzuwandeln. Ob man bereit wäre, mir diesen zu gönnen, trotz meines «ungehörigen» Verhaltens? – Offensichtlich war ich dem Gemeindepräsidenten im Vorfeld der Wahl zu eigenmächtig erschienen. Meine Kampfkandidatur bedeutete denn auch eine Wende. Ab diesem Zeitpunkt erschien mir der Gemeindepräsident als Ringrichter voreingenommen. Die Konsequenzen meines Fluchtversuchs sollten mich in einem ohnehin schwierigen Umfeld – trotz Elefantenhaut – unverhältnismässig hart und nachhaltig treffen, doch fürs erste ging der Verwaltungsalltag weiter wie zuvor: Leiden ohne zu klagen; stattdessen alles in mich hineinfressen, um dann meine Aggressionen nach Feierabend und über das Wochenende in die Rennvelo-Pedale zu pressen.

In der Folge muss ich im Vergleich zum Bauverwalter zunehmend verkrampft, verwundbar, freudlos, manchmal sogar wie gelähmt gewirkt haben, und es traten psychosomatische Beschwerden auf. Burnout! Nur meine Frau wusste um meine Schwierigkeiten und war stets bemüht, mich jeweils wieder aufzumuntern und zu stärken. Sie war es auch, die mir trotz massenhafter Abendsitzungen ermöglichte, immer wieder Zeit für einen sportlichen Ausgleich zu finden. So richtig aufgeschreckt wurde mein engstes Umfeld, Familie, Freunde und Nachbarschaft erst durch gewisse Presseberichte. Während ich zu beschwichtigen versuchte, nahm das Unheil seinen Lauf.

Inzwischen war mein Vertrauen in die Konflikt-, Kommunikations- und Motivationsfähigkeit des Gemeinderats als oberstem Führungsorgan nachhaltig erschüttert. Deshalb hatte ich mich nach externer Hilfe umgesehen. Mein Antrag auf ein externes Coaching wurde zunächst schubladisiert, dann erhielt ich seitens des Gemeinderats den Bescheid, ein Coaching hätte durch meinen direkten Vorgesetzten, also durch den Gemeindepräsidenten (sic), zu erfolgen. Dabei wurde geflissentlich übersehen, dass der "Preesi" Teil des Problems war, insbesondere seine abnehmende Bereitschaft, den gestörten labilen Gleichgewichtszustand wiederherzustellen. Von da an zog ich bei Auseinandersetzungen regelmässig den Kürzeren und diente für gewisse Kreise immer wieder als Sündenbock. In der Folge verstärkten sich meine depressiven Zustände, ich begann, mich mehr und mehr einzumauern, meine Überstunden wurden zahlreicher und zahlreicher. An gewissen Tagen sass ich vom Mor­gen bis Mitternacht im Büro. Ich erinnere mich an einen Geburtstag. Niemand schien Notiz davon genommen zu haben, ein normaler Arbeitstag eben, mit abendlicher Gemeinderats- und einer zusätzlichen, demütigenden Anschluss-Sitzung. Für Verwandte, Freunde und Bekannte verstummte ich zusehends, wurde immer (schreib-)fauler, zumindest was mein Privatleben anbetraf – wahrscheinlich als Reaktion auf meine berufliche Vielschreiberei. Im Büro verbrachte ich Stunden vor dem Bildschirm, stumm wie ein Fisch, derweil meine Sekretärin kommunizierte  –   der perfekte Rollentausch! Frauen sind er­wiesenermassen kommunikativer. Derweil hatte man im oberen Stock das Kartenspiel am PC-Bildschirm entdeckt. Mein Privat­leben wie auch meine Gesundheit verschlechterten sich zusehends. Ständig mit angezogener Handbremse gefahren zu sein, rächte sich auf die Dauer. Ein Sprachaufenthalt in Quito/Ecuador Ende 1993 aus Anlass meines Fünfzigsten mit einem Besuch der Missionsstation des früher in Münchenstein tätigen Padre Othmar Stäheli in Manglaralto führte zwar subjektiv zu einer gewissen Beruhigung. Doch derweil hatte der Bauverwalter seinen Einflussbereich weiter gestärkt und ausgeweitet.

Nicht  unwichtig zu wissen: Zu dieser Zeit gehörten Vormundschaftswesen, Arbeitslosen- und Zivilstandsamt noch zum Aufgabenbereich der Gemeindeverwaltungen und in Münchenstein Stabsstellen fehlten. Aus diesem Grund hatte ich beim Gemeinderat um Entlastung in den Bereichen Personal und Öffentlichkeitsarbeit nachgesucht – vergeblich. Immerhin kam mir der Ruf nach Durchführung einer Struktur- und Leistungsanalyse von Haupt und Gliedern gelegen, weil ich darin die Möglichkeit eines reformerischen Befreiungsschlags erblickte. Doch der Bauverwalter sowie ein Teil des Gemeinderates hatten das Ganze bereits im Vorfeld als unnütz oder kontraproduktiv abgetan, worauf die Gemeindeversammlung den dafür beantragten Kredit zweimal verweigerte. Darauf erhöhte die Presse den Druck auf den mir unterstellten Verwaltungsteil und nahm mich offen ins Visier.

«DEM GEMEINDEVERWALTER SCHLÄGT DIE STUNDE X / DER BAUVERWALTER GILT ALLES, ER GILT NIX.»   Im Vorwahlkampf zu den Gemeindewahlen, insbesondere im Hinblick auf die Wahl eines neuen Gemeindepräsidenten, machte Martin Brodbeck⁴⁾ von der «Basler Zeitung» mächtig Druck. Er stellte in der Ausgabe vom 27.01.1996 die rhetorische Frage, ob der Neue nicht «möglicherweise zu lieb wäre», den «Stall auszumisten», d.h. in der Verwaltung «für die längst fällige Remedur zu sorgen», will heissen den Gemeindeverwalter aus seinem Amt zu entfernen. Dies grenzt an Rufmord und ist für jeden Amtsträger eine berufliche und persönliche Katastrophe. Mit viel Gift und ohne mit mir vorher gesprochen zu haben, wurde damit nach aussen der Schlussstrich gesetzt. Anfangs 1997 wurden mit der Bildung einer Kommission zur Revision des Dienst- und Besoldungsreglements die politischen und rechtlichen Voraussetzungen geschaffen. Nach dem Ausscheiden des noch auf einen gewissen Ausgleich bedachten Gemeindepräsidenten und «Übervaters» übernahm per 1. Oktober 1998 der neue Gemeindepräsident (ebenfalls FDP). Bereits unter seinem Vorgänger war die Zahl der «Eistage», jener Tage, an denen die emotionale Lufttemperatur stets unter 0 °C bleibt, gegen Ende für mich unerträglich hoch gewesen. Nachdem sich der neue «Preesi», vom ersten Tag an vorbehaltlos hinter den Bauverwalter gestellt hatte, wurde das Ganze für mich zu einer Art Überlebensübung im Dauerfrost.

KEIN MOBBING? – Endlich nahm die vorgesetzte Behörde das Heft in die Hand und entschloss sich, eine eigene «Analyse» durchzuführen. Projekt- und Teilprojektgruppen wurden eingesetzt, von denen einzelne eine ungeheure Eigendynamik entwickelten, derweil meine Anträge fast durchwegs auf der Strecke blieben. Der Zustand meines Verantwortungsbereichs wie auch meine Gesundheit verschlechterten sich zusehends und es kam zu krankheitsbedingten Abwesenheiten. In der Folge berichtete die BaZ von «unhaltbaren Zuständen» in der Verwaltung und zitiert Interna. Mitte 1999 fühlte ich mich dem Druck nicht mehr gewachsen, war in jeder Beziehung am Ende und suchte das Gespräch mit einer Mobbingpräventions-Spezialistin. Sie kam zum Schluss, dass klares Mobbing gegen mich vorliege und ich mich in der letzten Phase befinden würde, jener der Ausgrenzung. Und diese ist innerhalb eines halben Jahres  denn auch mit letzter Konsequenz erfolgt. Was einst als Traumjob begonnen hatte, war zum Albtraumjob geworden.

AUSLAUFMODELL UND EINE ART BAUERNOPFER   Im August 1999 eröffnete mir der Gemeinderat per Einschreibebrief mein Ausscheiden aus dem Gemeindedienst infolge Kündigung bzw. Ablauf der Amtsdauer per 30. Juni 2000. Ein revidiertes, in aller Eile durchgepeitschtes Dienst- und Besoldungsreglement hatte die Volkswahl des Gemeindeverwalters im Vorbeigehen abgeschafft. Und das Pikante daran war, dass mir am Ende meiner Tätigkeit das zweifelhafte Vergnügen zuteil geworden war, dazu einen ersten Reglements-Entwurf auszuarbeiten. Dieser hatte noch an der Volkswahl des Gemeindeverwalters festgehalten.

VIELLEICHT DOCH EINE SINNVOLLE LÖSUNG   Mit der Abschaffung der Volkswahl des Gemeindeverwalters verschwand eine Münchensteiner Spezialität sang- und klanglos. In einem Leserbrief im «Wochenblatt»  hatte ich in Übereinstimmung mit meinem Vorgänger  noch einmal dagegen zur Wehr gesetzt, nicht im eigenen, sondern im  öffentlichen Interesse. Hintergedanke der Volkswahl dürfte ursprünglich der Wohnsitz des Amtsinhabers bzw. der Amtsinhaberin gewesen sein. Dass Mitglieder von Gemeinderat und -kommission in der jeweiligen Gemeinde stimmberechtigt sein müssen und für diese Amtsträger die Residenzpflicht gilt, scheint unbestritten. Dies sollte aber auch für den/die Gemeindeverwalter_in gelten. Als Gemeindeeinwohner_in sind ihm/ihr die spezifischen Anliegen und Sorgen der Bevölkerung näher. Daher macht es durchaus Sinn, zu verlangen, dass für diese Funktion Lebensmittelpunkt und Wirkungsort zusammenfallen und der/die Gemeindeverwalter_in auf Vorschlag des Gemeinderats durch das Volk gewählt und bestätigt werden sollte. Je nach Zusammensetzung des Gemeinderats trifft das Volk wahrscheinlich sogar die bessere Wahl.

Anfangs November 1999 wurde ich vom Gemeinderat freigestellt. Damit wurde ich als Allein-Schuldiger dafür gebrandmarkt, dass sich zwei Verwalter während langer Jahre aus ihrer Umklammerung nicht lösen konnten. Was in einem solchen Fall angesagt gewesen wäre, nämlich ein Neuanfang mit zwei neuen Kräften, egal welche brillanten Qualitäten die beiden haben, egal wieviel Prozent Fehler wer gemacht hatte, war für den Gemeinderat kein Thema. Nicht weiter erstaunlich, denn wie das Exempel zeigt, ist politisches Konfliktmanagement in Gemeinden landauf landab so gut wie nicht vorhanden. Hinzu kam, dass der nicht eben einfühlsame neue Gemeindepräsident von Anfang an unter Druck stand und einen raschen und sichtbaren Erfolg brauchte. Aus diesem Grund hatte er bereits von Anfang an voll und ganz auf den Bauverwalter gesetzt - arbeitsrechtliche Treuepflicht hin oder her. Der Paukenschlag erfolgte  – ausgerechnet im Theoriesaal der Feuerwehr –  am 8. November 1999, wo das neue Gemeindeoberhaupt und ein (fast) vollzählig anwesender Gemeinderat der als Interims-Verwalterin vorgesehenen Dame ihren ersten öffentlichen Auftritt ermöglichten. Bei dieser Gelegenheit hatte man auch mir fünf Sätze zugestanden. Danach war ich auf einen Schlag von sämtlichen Kontakten zu Arbeitskolleginnen und -kollegen und Kunden abgeschnitten. Kurz darauf lieferte mir die Gemeindepolizei meine im Büro verbliebenen persönlichen Gegenstände aus, während ich im Gegenzug die Schlüssel abzugeben hatte. Im «Wochenblatt», dem amtlichen Publikationsorgan der Gemeinde,  erschien eine dürre, ganze 80 Wörter umfassende amtliche Mitteilung mit folgendem Schluss: «Der zurücktretende Gemeindeverwalter Pius Helfenberger hat an vorderster Front die gedeihliche Entwicklung von Münchenstein miterlebt und seinen Beitrag zur Schaffung einer zeitgemässen und bürgernahen Verwaltung geleistet. Für seine Tätigkeit im Dienste aller danken wir ihm an dieser Stelle bereits heute.» Kurz danach erfolgte eine Medienmitteilung der FDP Münchenstein. Darin begrüsste die Partei den einstimmigen Entscheid des Gemeinderates, das Arbeitsverhältnis mit dem Gemeindeverwalter nach Ablauf der Amtsperiode im gegenseitigen Einvernehmen nicht zu erneuern und ihn krankheitsbedingt sofort freizustellen. Die FDP erkannte darin «eine offene und ehrliche Information der Bevölkerung» durch den Gemeinderat» und einen «mutigen Schritt» in die richtige Richtung, nämlich hin zu einer «Modernisierung der öffentlichen Verwaltung zu einem Dienstleistungsbetrieb». Der Wind hatte vollständig gedreht. Mit Wehmut erinnerte ich mich an den Satz, den der seinerzeitigen FDP-Präsidenten Dr. Bruno Hofer zehn Jahre zuvor im Zusammenhang mit meiner Gerichtspräsidenten-Kandidatur geschrieben hatte: «Allerdings muss ich hinzufügen, dass es nicht leicht fallen kann, beizutragen, dass unsere Gemeinde einen fähigen Gemeindeverwalter verliert! Ich wünsche Ihnen alles Gute für Ihren weiteren beruflichen Weg, sei es in der angestrebten neuen oder in der vertrauten derzeitigen Funktion».

Hier endet also die Geschichte des 5. Münchensteiner Gemeindeverwalters ziemlich abrupt und als Auslaufmodell.

Die Volkswahl war für mich etwas anderes  als eine «normale» öffentliche Anstellung gewesen. Sie war schon gar kein Tauschgeschäft, bei dem man meine Leistung gegen einen Preis verkauft, der sich nach Angebot und Nachfrage richtet. Wie mancher meiner Generation hatte ich wohl einen etwas überkommenen Treuebegriff und darüber hinaus Illusionen hinsichtlich der Volkswahl. Ich hatte mich nicht durch eine anonyme Organisation gewählt erachtet, sondern durch einen Wahlkörper, der mir sehr wohl zu einem Gefühl oder einer moralischen Haltung fähig erschien. Ich musste erkennen, dass Pflichtbewusstsein, Unterordnungswille, Hang zum Perfektionismus und Diplomatie offensichtlich immer weniger gefragt sind. Personen, die diese Werte verkörpern, laufen Gefahr, unter die Räder zu kommen, wie Fälle auch aus andern Gemeinden zeigen. Während ich den «sozialen Tod» erlitt, konnte der Bauverwalter bis zu seiner regulären Pensionierung im Jahre 2002 zur Höchstform auflaufen. Trotz allem sind wir in Münchenstein wohnhaft geblieben und haben hier weiterhin Steuern und Abgaben entrichtet. Und wir durften in der Folge erleben, dass auch in Münchenstein Bäume nicht in den Himmel wachsen. Dies dürfte sich der Gemeinderat damals wohl nicht ganz so vorgestellt haben. Aber das ist eine andere Geschichte.

FÜNFZEHN MINUTEN RUHM   So viel Zeit würde jedem Normalsterblichen zustehen, liest man häufig. Wo also ist denn diese Viertelstunde in meiner Münchensteiner Zeit zu verorten? – Meinen medienwirksamsten Auftritt hatte ich im Münchensteiner Hofmattsaal am 11.09.1989 anlässlich der «Supergant». Zum Verkauf standen nicht weniger als 124‘000 Quadratmeter Land im Münchensteiner Heiligholz». Dieses an der Grenze zu Reinach unweit der 11er-Tramlinie gelegene Gebiet bildete die letzte grosse Baulandreserve der Gemeinde Mün­chenstein und zugleich auch des unte­ren Birstals. Verständlich, dass sich die Münchensteiner 1984 an der denkwürdigen Gemeindeversammlung gegen die Überbauung dieses Gebiets ausgesprochen haben. In der Folge wurde das Gebiet gegen den Willen der Land­eigentümer etappiert, wogegen sie sich bis vor Bundesgericht gewehrt hatten. Ich hatte also eine in jeder Hinsicht komplizierte und auch heikle Veranstaltung als Gantmeister zu leiten. Es stand nämlich die Vermutung im Raum, die Grundeigentümer hätten gar kein echtes Verkaufsinteresse und führten die Gant nur zur Verbesserung ihres Rechtsstandpunktes durch. Bei dieser Gemengelage befand ich mich als Münchensteiner Gemeindeverwalter in einem Zwiespalt. Es ging mir zunächst um die korrekte Durchführung einer öffentlichen Versteigerung. Als Gemeindebeamter war ich aber auch gewissermassen (Gegen-)Partei, zumal ich von Anfang an die Auffassung vertreten hatte, dass es damals unsinnig wäre, dieses Land einer Überbauung zuzuführen. Deshalb hatte ich volles Verständnis für den geballten Widerstand, der die Gemeinde vor einer schlechten Überbauung bewahrt hatte. Gut, dass die Angebote an der Versteigerung nicht den Vorstellungen der Grundeigentümer entsprachen Deshalb machten sie umgehend von ihrem Verzichtsrecht Gebrauch. So endete die Gant ebenso ergebnislos wie das Hornberger Schiessen, nämlich völlig ergebnislos!

Nach meinem Ausscheiden aus dem Gemeindedienst war der Bauverwalter der einzige am Gemeinderatstisch, der die  Heiligholz-Geschichte aktiv miterlebt hatte und gründlich kannte. Damit war die Abhängigkeit vom Bauverwalter in einem für die Entwicklung der Gemeinde sehr wichtigen Dossier Tatsache und wurde vom neuen Gemeindepräsidenten auch so bestätigt.

SPORT IST NICHT MORD – IM GEGENTEIL!  Regelmässiges, intensives Velofahren hat mir das (Über-) Leben gerettet. Davon bin ich überzeugt. Zwar wurde bei mir  schon bald nach meinem vorzeitigen Ausscheiden aus dem Gemeindedienst ein Eingriff am Herzen notwendig. Dabei zeigte sich jedoch, dass sich durch die jahrelange, intensive sportliche Betätigung ein natürlicher Bypass gebildet hatte. Ohne diesen hätte ich wohl schon vorher einen Herzinfarkt erlitten. In diesem Zusammenhang ist mir eine dieser abendlichen Ausfahrten in nachhaltigster Erinnerung geblieben. Diese führte mich Richtung Bad Schauenburg, wo ich mich wegen eines sehr nachhaltigen Bedürfnisses in die Büsche schlagen musste. Beim Überstreifen des engen Velo-Trikots war mein Schlüsseletui unbemerkt zu Boden gefallen. Fatalerweise befand sich darin auch der Generalpass der Gemeindeverwaltung. Zerknirscht meldete ich beim nächsten gemeinsamen Gespräch mit dem Gemeindepräsidenten und dem Bauverwalter den Verlust. Innerlich war ich überzeugt, die Schlüssel noch zu finden. In der Folge war ich Abend für Abend zu diesem Waldstück gepilgert und hatte dieses systematisch abgesucht, um schliesslich  – zumindest in dieser Beziehung  –   für meine Hartnäckigkeit belohnt zu werden!

 

(6) Bereits von Kindsbeinen an ständiger Begleiter des kleinen Elefanten: das Velo

 
Seit 1983  habe ich dem Verband Basellandschaftlicher Gemeindeverwalter und – schreiber_innen angehört, während längerer Zeit auch dessen Vorstand. Als Ehrenmitglied werde ich auch nach meinen Ausscheiden zum Glück noch immer zu den Verbandsveranstaltungen eingeladen. Seltsamerweise bin ich an keiner dieser Veranstaltungen meinem Amts-Nach-Nachfolger begegnet. Geschätzt hatte ich auch die Kontakte im Rahmen der Schweizerischen Konferenz der Stadt- und Gemeindeschreiber (SKSG), dessen Vorstand ich auch kurz angehörte. Die SKSG- Generalversammlungen waren und sind immer ein tolles Erlebnis und eine Gelegenheit für Erfahrungsaustauch und (Wieder-)Begegnungen.


(7) Mit dem Zuger Stadtschreiber Arthur Cantieni anlässlich SKSG-GV 2010 in Chur

FRAGEN AM ENDE MEINER BERUFLICHEN TÄTIGKEIT  Hätte ich angesichts der alles dominierende Unvereinbarkeit diese Stelle nicht annehmen dürfen oder diese gleich wieder verlassen sollen, weil ich von Anfang an zu wenig politischen Rückhalt und Unterstützung ausserhalb meines Bereichs genoss und deshalb in einem «Sandwich» steckte?  –  Im Nachhinein zu sagen, dass es in Münchenstein nicht funktionieren konnte, wäre zu kurz gegriffen. Klar ist: Wegen der ungelösten Strukturprobleme und der sich daraus ergebenden Unversöhnlichkeit waren die Voraussetzungen alles andere als erfolgversprechend.

Bestimmt war es ein Fehler, zu lange geschwiegen und erst am Schluss Klartext geredet zu haben. Erst nachdem sich der Gemeinderat geweigert hatte, in seiner Verlautbarung zu meinem Ausscheiden auch nur ein Sterbenswörtchen zu den Ursachen zu sagen, hatte ich die Presse mit zwei Medientexten dokumentiert, die recht viel Staub aufwirbelten. Sogar «TeleBasel» zeigte sich für ein Gespräch interessiert, doch musste ich aus gesundheitlichen Gründen eine Mitwirkung ablehnen, worauf sich der alte und der neue Gemeindepräsident sowie der Bauverwalter mit meinen Vorwürfen konfrontiert sahen. Darauf angesprochen, argumentierte der Bauverwalter im Wesentlichen gleich wie in der «Basler Zeitung» vom 9. November 1999 nachzulesen ist. Er räumte erhebliche Differenzen mit dem Gemeindeverwalter ein, unter gleichzeitigem Verweis auf seine hervorragende Zusammenarbeitet mit meinem Vorgänger. Dieser wäre in seiner Domäne tätig geblieben, während sich sein Nachfolger rasch in seine Kompetenzen eingemischt habe, insbesondere bei den Personaldossiers. Anfänglich hätte er dies geduldet, dann jedoch die mangelnde Führungskompetenz des Gemeindeverwalters erkannt. In der Folge wäre es in dessen Zuständigkeitsbereich zu einem Führungsvakuum gekommen, was dazu geführt hätte, dass der frühere Gemeindepräsident «praktisch zum zweiten Gemeindeverwalter» geworden» wäre.

Es lohnt, die erste Aussage des Bauverwalters etwas näher zu betrachten. Für ihn stand am Anfang eine «Kompetenzeinmischung» seitens des Gemeindeverwalters und Personalverantwortlichen hinsichtlich der Personaldossiers. Zutreffend ist, dass ich kurz nach meinem Amtsantritt eine Zusammenführung aller Personaldossiers und deren zentrale Aufbewahrung beim Gemeindeverwalter als Personalchef angeordnet hatte. Diesem Begehren war der Bauverwalter damals zwar nachgekommen, doch muss daraus unbemerkt ein weiterer Funke mit tiefgreifender Wirkung entstanden sein  – offensichtlich Ursache des eskalierenden Grundkonflikts. Anders wäre die mehrfache Nennung dieses Vorkommnisses nicht erklärbar. Auch wenn Personaldossiers zu dieser Zeit einzig in Papierform existierten, hätte es möglich sein müssen, offen über das Problem zu sprechen und darauf eine für alle Beteiligten befriedigende Lösung zu finden. Stattdessen war bereits in den ersten Wochen meiner Amtstätigkeit unbemerkt ein während 16 Jahren andauernder Schwelbrand entstanden. Mit diesem Begriff hatte «Telebasel» seinen TV-Beitrag in der Sendung «7vor7» treffend und ganz ohne Fragezeichen überschrieben. Um im Bild zu bleiben: Wenn nicht bereits anfangs der siebziger Jahre mit dem Scheitern des «Pantheon» war der erste Funke spätestens unmittelbar nach meinen Amtsantritt entstanden. Weil nicht sein kann, was nicht sein darf, wollten die Verantwortlichen dies bis zuletzt weder sehen noch wahrhaben und schon gar nichts dagegen tun. Anstatt alles hinzunehmen, hätte ich gegenüber dem Gemeinderat die Probleme deutlich benennen und auf Neben- und Wechselwirkungen und hinweisen müssen, insbesondere nachdem mir die verlangte Hilfe und Unterstützung für meine Lösungsversuche mehrfach verweigert worden waren. Durch den Dauerkonflikt sind all die Jahre materielle und physische Ressourcen vernichtet worden, was der Gemeinderat zunächst in Kauf genommen und am Schluss ebenso in Abrede gestellt hat wie die Mobbingvorwürfe.

Die Tätigkeit in einer Kommunalverwaltung hatte mich seit meiner Lehrzeit in Gossau/SG fasziniert, auch wenn es belastend ist, ständig unter den Augen der «Kundschaft» und damit unter Dauerbeobachtung zu leben. Ein auswärtiger Wohnsitz des Gemeindeverwalters wäre zu dieser Zeit undenkbar gewesen. Durch die Erziehung zur Schweizer Perfektion und durch das soziale Umfeld war ich bestrebt, alles allen recht und stets zu 100 Prozent richtig zu machen, was nicht selten Ursache für Frustration, Wut, Ohnmacht und Depression sein kann. Trotzdem konnte ich mir kaum etwas Vielfältigeres vorstellen als gerade das Amt eines Verwalters: Verwaltungsfachmann für Verwaltungs- und Rechtsfragen (Pro­tokoll, Information und PR, Personal und Kapital als wichtigste Ressourcen, Berater/in der ihn/sie umgebenden Politikerinnen und Politiker). Im Verlaufe der Jahre hatte ich mich immer wieder gefragt, ob ich die nötigen fachtechnischen und gesund­heitlichen Anforderungen noch erfülle, war bestrebt, mich auf dem Laufenden zu halten, für die eigene Gesund­heit zu sorgen, Beschränkungen und Grenzen zu erkennen und dann und wann über den eige­nen Schatten zu springen.

Natürlich war ich immer wieder skeptisch, doch konnte und wollte ich mich nicht auf mein Bauchgefühl verlassen, zu früh resignieren und davonlaufen. Allen Widrigkeiten zum Trotz hatte ich mich in Münchenstein die meiste Zeit wohl und einigermassen verwurzelt gefühlt. Kommt hinzu, dass meine Frau in Münchenstein aufgewachsen ist, wir hier unseren ersten ehelichen Wohnsitz und zwei Kinder hatten, die hier zur Schule gingen, nebst vielen Freunden und Bekannten. Innerlich hatte ich mich damit abgefunden, von einem gewissen Alter an in dieser Funktion nichts anderes übrig bleibt, als weiterzumachen, sich als «ausgebrannte» Führungskraft mit den Wechselfällen der Politik abzufinden, im vorgerückten Al­ter zur «öffentlichen Angelegenheit» gemacht und schliesslich als «Versager» abgestempelt zu werden, der kaum noch eine verantwortungsvolle Tätigkeit ausüben kann. Wohl dem, der sich beizei­ten gewisse Alternativen oder finanzielle Reserven für diesen Fall schaffen kann. Widrigenfalls droht die harte Landung «auf der Stra­sse» oder, wie in meinem Fall, in einer mit Existenzängsten verbundenen Ungewissheit, dann in der Arbeitsunfähigkeit. Und währenddessen kann sich der Gemeinderat in Unschuld die Hände waschen und sich auf die Suche nach einem/einer neuen Gemeindeverwalter­_in machen.

Vieles war in Münchenstein nicht so, wie ich es mir vorgestellt hatte. Einiges hätte ich mir nicht mal in meinen schlimmsten Träumen vorgestellt, etwa das scheinbar unlösbare Strukturproblem und die damit verbundene dauernde Auseinandersetzung um Macht und Einfluss. Wegen dieses Dauerkonflikts geriet ich mehr und mehr in eine Sackgasse und vermochte schliesslich nichts mehr zu bewegen. Schlimmer noch: Meine starke Seite (volles Engagement für die Sache), mit der ich in meiner bisherigen Karriere stets erfolgreich gewesen war, wurde mir als Charakterfehler ausgelegt.

 

 

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Erschwerend kam hinzu, dass der Gemeindepräsident an der unzweckmässigen, weitgehend veralteten Verwaltungsorganisation  mit separater und damit zu stark gewichteter Bauverwaltung festhielt und überzeugt war, den Dauerkonflikt allein und mit «Feuerwehrübungen» lösen zu können. In einer derartigen Situation hätte es dringend einer aktiven Gesamtbehörde mit Führungsqualität bedurft. Nötig gewesen wäre ein Gemeinderat, der nach einer nachhaltigen Lösung gesucht hätte, wie dies in anderen Gemeinden Mitte der neunziger Jahre der Fall war, z.B. in Pratteln, Allschwil und Laufen. Münchenstein war die einzige Gemeinde, in welcher (noch) der Bauverwalter den Ton angab. Und nicht zuletzt: Die Kultur des Aussitzens von Problemen auf höchster Ebene hatte dazu geführt, dass auch in den für mich zentralen Bereichen, wie persönliche Stellvertretung und Sekretariat, Probleme ungelöst blieben. Ich musste davon ausgehen, mit meinen Lösungsvorschlägen im Gemeinderat hochkant zu scheitern, weshalb auch hier alles beim Alten blieb.

In diesem Zusammenhang stellt sich unweigerlich die Frage nach der Rolle der Kontrollorgane. Als hilfreich hatte ich die Geschäftsprüfungskommission (GPK) empfunden. Sie hatte bereits 1988    Klartext gesprochen. In ihrem Bericht vom 8. April hatte sie nämlich dem Gemeinderat vorgeworfen, dem «Nichtfunktionieren der zwi­schenmenschlichen Beziehungen» zwischen den beiden Verwaltern nicht mit wirklich tauglichen Mitteln begegnet zu sein. Nur hätte die GPK hartnäckiger sein und bleiben müssen. Bei Gemeindekommissionen ist Kontinuität leider nicht immer gegeben.

Meine Tätigkeit hatte ich trotzdem während langer Jahre geliebt. Für meinen Bereich der Allgemeinen Verwaltung konnte ich auf ein bewährtes Team zählen. Zusammen mit meinen Abteilungsleitern durften wir manchen Erfolg verzeichnen. Eine an der Gewerbeausstellung
GAM 97 unter dem Titel «Mit dem Ohr an der Bevölkerung» durchgeführte Umfrage zeigte einen hohen Zufriedenheitsgrad der Münchensteiner_innen mit ihrer Gemeinde und deren Verwaltung. Bis zum Schluss fühlte ich mich von der Münchensteiner Bevölkerung, von der ich gewählt und regelmässig bestätigt worden war, von einer buntscheckigen «Kundschaft» getragen. Zu ihr hatte sich all die Jahre auch wegen unserer Berichterstattung von den Gemeinderatssitzungen und meiner Kolumnen im «Wochenblatt» (amtlicher Anzeiger) eine gute Beziehung aufbauen können. Im Grunde genommen hätte ich mir keine wirkliche Alternative vorstellen können, ausser einer richterlichen oder einer Tätigkeit als Ombudsmann. Doch diese Opportunitäten waren wegen meiner Parteilosigkeit nicht erfolgsversprechend.

Klar, dass ich in meinem nächsten Leben so Einiges anders machen würde. Als «Zudiener» von Politikerinnen und Politikern unterschiedlicher Couleur sah ich mich immer wieder vor die Wahl gestellt, Farbe zu bekennen. Um alles in der Welt wollte ich nicht als voreingenommen erscheinen, stets der Unparteiische sein und bleiben. Doch war es falsch, mich strikt jeglicher Vereinnahmung durch Parteipolitik zu entziehen und selbst die Mitgliedschaftsanfrage eines Serviceclubs negativ zu beantworten. Entgegen meiner Natur hatte ich mich wie die Wackelfigur «Bambi»  stets verbogen. Aus heutiger Sicht erscheint mir mein Hang nach grösstmöglicher parteipolitischer Unabhängigkeit problematisch. Mein Versuch, mich zu einer Zeit, in der politische Parteien bestimmend waren, als Parteiloser um ein Richteramt zu bewerben, erfolgte zu früh und wurde von den Politikern der etablierten Parteien übel genommen. Mit meiner Kandidatur hatte ich mich von Anfang an auf verlorenem Posten befunden. Mit einer politischen «Grossfamilie» im Rücken wäre mein damaliger Versuch anders verlaufen. Davon bin ich heute überzeugt.

Ich denke, es meinen Kontrahenten oft ein Stück weit zu einfach gemacht zu haben und deshalb für sie ein leichtes Opfer gewesen zu sein. Deshalb auch der Vorwurf, ich wäre «zu nett» für den Posten gewesen. Anstatt den Platzhirsch rechtzeitig bei den Hörnern zu packen, hatte ich stets meine Einsteckfähigkeiten entwickelt. Doch Einstecken nützt nur, wenn man auch austeilen mag. Auch wenn es für einen Beamten heikel ist und er schnell Gefahr läuft, «aus dem Nähkistchen zu plaudern», hätte ich die unmögliche Situation frühzeitig und mit aller Deutlichkeit beim Namen nennen müssen. Ohne «Lobby» im Hintergrund wäre dies nicht zu schaffen gewesen.

Herbstlicher Rückblick auf Münchenstein

Wie keine zweite im Jahr hat es mir die Herbstzeit angetan, schon seit jeher. Ich liebe diese meist verhalten beginnenden Herbsttage mit dem zunächst etwas bewölkten Himmel, wo sich das Blau immer stärker durchsetzt und schliesslich die goldene Herbstsonne alles überstrahlt und eine köstliche Wärme verbreitet, die mich grenzenlos erfüllt. Gut möglich, dass mich diese Stimmungen besonders berühren, weil ich in der Mitte des Weinmonats meinen Geburtstag feiern darf, dieses Jahr meinen 75., und dies bei zum Glück guter Gesundheit. Die zeitliche Spanne, die ich im Ruhestand erleben durfte, ist bereits länger als die an der Spitze der Münchensteiner Verwaltung verbrachte Zeit. Für mich jedenfalls die richtige  – und auch höchste   – Zeit, mich dem Wagnis zu stellen. Und ein Wagnis war es für mich allemal, mich nochmals mit dieser letzten, äusserst schwierigen Phase meiner beruflichen Tätigkeit auseinanderzusetzen, diese niederzuschreiben, weder als späte Rechtfertigung, noch als Anklage, sondern zwecks Versöhnung, um dieses schwierige Dossier danach abzulegen zu können. Die erlittenen Traumata zu verarbeiten, dies allein hatte mir bereits unsagbar viel Zeit und Kraft abverlangt. Es musste viel Wasser die Birs hinunterfliessen, bis ich mit allen Fasern meines Wesens realisierte, dass die schwere Last, die ich während siebzehn Jahren getragen hatte, endgültig von mir gefallen war. In diesem Prozess erschienen Milena und Martina, unsere beiden Enkelkinder, im Jahr 2001 bzw. 2008 als Geschenk des Himmels gerade zur rechten Zeit. Jetzt konnte ich mich wirklich Wichtigem, der Familie mit meiner Frau, unseren Kindern und den beiden Enkelinnen Milena und Martina widmen. Endgültig war nicht mehr die Verwaltung Lebensmittelpunk, sondern Familie, Garten, Küche, Keller und Lebensmittel. Punkt.

 

(9) Zum Glück nicht nur der Mann fürs Grüne (Juli 2014)

VERSÖHNUNG? Man verstehe mich richtig: Nicht Versöhnung mit dem damaligen Gemeinderat und der verwaltungsinternen Gegnerschaft von damals, sondern zwecks Versöhnung mit mir.
Der Begriff der Selbstversöhnung ist kein neumodischer, findet er sich doch bereits seit 1854 im Deutschen Wörterbuch von Jacob und Wilhelm Grimm und kann nur als fortwährender und überall bestimmender Prozess verstanden werden. Dieser Selbstversöhnungsprozess hat mich dazu geführt, zu verstehen, was ich all die Jahre mit mir geschehen liess, nämlich meinen Gegnern zu erlauben, so mit mir umzugehen, mich immer und immer wieder «anzunagen», so wie Wespen herbstliche Trauben.

 

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Diese herbstliche Metapher finde ich sehr passend, sie gefällt mir. Der erste Teil meiner Lebenserinnerungen befasst sich denn auch mit meinen Wurzeln und den ersten 20 Jahren Lebensjahren, mit meiner im St. Gallischen Fürstenland verlebten Jugendzeit. Für diese Wurzeln bin ich dankbar, und auch ein wenig stolz darauf, wie gut der Rebstock gerade während der schwierigen Münchensteiner Jahre der Umwelt getrotzt hat. Natürlich hätte ich mir damals eine dickere Borke und dickere Haut für meine Früchte gewünscht, mehr Wolf und weniger Bambi! Aber ich habe mich stets an das Ermutigungslied von Wolf Biermann erinnert, insbesondere die Zeile „Du, lass dich nicht verhärten in dieser harten Zeit. Die allzu hart sind, brechen, die allzu spitz sind, stechen und brechen ab sogleich. Du, lass dich nicht verbittern.“

ETWAS IM LEBEN HINTER SICH LASSEN BEDEUTET NICHT, DASS MAN ES VERGISST, SONDERN NUR, DASS MAN AKZEPTIERT, WAS GESCHEHEN IST, UND WEITERLEBT.

Kleine Nachlese aus dem Jahre 2002: Hickhack um Hecken-Höhe
Von Martin Brodbeck (BaZ 13.10.02)

Ein seufzender Gerichtspräsident, ein zorniger Bürger und ein zerknirschter Gemeindebeamter. Vor dem Baselbieter Kantonsgericht ist gestern ein Fall behandelt worden, der die Züge eines absurden Theaters annimmt. Ausgelöst hat es ein zorniger Bürger. Doch sein Zorn ist begründet. Unglaublich, wie amtsschimmelhaft er von den Münchensteiner Behörden behandelt wird. In der schönsten Ecke Münchensteins besitzt der Mann eine Traumvilla. Dahinter verläuft der Wanderweg nach Arlesheim. Mit einer über zwei Meter hohen Hecke schützt er sich vor den neugierigen Blicken - aber nicht mehr lange. Direkt hinter der Hecke hat der Verkehrs- und Verschönerungsverein ein Bänkli aufgestellt. Mit Blick auf die Hecke. Dabei würde eine Aussichtszone den Rotsocken die freie Sicht übers Birstal bis hin zu Jurahöhen und Vogesen garantieren. Der Verkehrsverein motzt bei der Gemeinde. Deren Bauausschuss trampelt durch die Gegend - ohne den Eigentümer anzuhören. Per Verfügung will die Bauverwaltung daraufhin die ungesetzliche Hecke auf 1,6 Meter zurückgestutzt haben. Erst später kommt es zur Aussprache, was die Juristen «Heilung» vom zuvor verweigerten rechtlichen Gehör nennen. Doch es ist zu spät. Die Fronten sind verhärtet. Was eine bürgerunfreundliche Verwaltung auslösen kann - das Gerichtsverfahren ist ein Lehrstück dafür. So beherrscht der zornige Bürger auch auftritt: In seiner Verletztheit zielt er übers Ziel. Nur 13 Wanderer habe er am letzten Wochenende gezählt - da gebe es doch kein öffentliches Interesse an der Aussicht. Nur: Trotz den wenigen Leuten fühlt er sich in seiner Intimsphäre gestört, falls er seine Hecke zurückstutzen muss. Na ja. Das Gericht rückt die Proportionen zurecht und lässt ihn abblitzen. Aber für das Vorgehen der Münchensteiner Behörden gibt es nur Unverständnis. In der Tat: Wie viel einfacher wäre es gewesen, wenn ein netter Gemeindevertreter den Villenbesitzer an der Hand genommen hätte. Ihm gezeigt hätte, dass er an der Grundstückgrenze nur eine 1,2 Meter hohe Hecke haben dürfte, somit gut wegkommt und in der schönsten Ecke von Münchenstein nach wie vor schön abgeschirmt leben kann. Und die Moral von der Geschieht? Wie glücklich muss ein Land sein, dessen Juristen sich einen halben Tag lang mit ein paar Zentimeter Thuja beschäftigen dürfen. Mit einem zerknirschten Gemeindebeamten vor sich, der Besserung gelobt - bis zum nächsten Fall.

Leserbrief von Bernhard Wittmer, alt Gemeinderat, Münchenstein in Form eines Offenen Briefes an BaZ-Redaktor Martin Brodbeck⁴⁾

Sehr geehrter Herr Brodbeck: Tja, den zupackenden Haudegen vom Schlage eines R.Z, gibt es in der Münchensteiner Verwaltung nicht mehr. Sie werden dies bedauern, auch wenn derselbe Bauverwalter bei den Paragraphen mehr als genug stolperte. Und den netten Gemeindeverwalter, der den Villenbesitzer bei der Hand hätte nehmen können, gibt’s schon länger nicht mehr.

Sie kennen wohl wie kein Zweiter den Münchensteiner Wurstkessel. Und auch Sie kommen mit Einwohnerinnen und Einwohnern ins Gespräch und lesen das «Wochenblatt» In der Verwaltung wie auch in der Bevölkerung rumort es, so stark wie es in Münchenstein schon lange nicht mehr rumort hat. Ein Gemeinderat, der Probleme lieber auflistet und schubladisiert, mit einem netten aber völlig überforderten Gemeindepräsidenten an der Spitze, der die Bevölkerung nicht mehr regelmässig informiert und einer Blow-up-Gemeindeverwalterin und einem Schreibtischstrategen als Bauverwalter. Ich befürchte, dass die Münchensteiner Pflastersteine demnächst auf deren Erfinder zurückfallen.

Bernhard Wittmer (1930-2021), BaZ 12.11.2002

¹⁾Als einziger Beamter unterstand der Gemeindeverwalter bis 2000 der Volkswahl, während die übrigen Beamten durch den Gemeinderat gewählt wurden.

²⁾https://deu.archinform.net/arch/1627.htm

³⁾Markus Felber, ehem. Bundesgerichtskorrespondent (NZZ am Sonntag, 21.02.16)

⁴⁾Der in Münchenstein wohnhafte Martin Brodbeck war während längerer Zeit Basel-Landschaft-Redaktor der «Basler-Zeitung». Er pflegte gute Beziehungen zu amtierenden und ehemaligen Gemeinderäten wie auch zum Bauverwalter. Brodbeck hatte mehrmals von «Gemeindeverwalter Z.» anstatt von «Bauverwalter Z.« geschrieben. Wer will da an Zufall glauben. Schon früh hatte Brodbeck sich anheischig gemacht, zu wissen, wo in Münchenstein «der Wurm drin steckt» und wo es inskünftig langgehen sollte. So fand sich bereits am 26.06.1995 in einem Kommentar zur Abstimmung über das Stadtpräsidenten-Amt in Liestal der schicksalsschwere Satz: «Denn es gibt im Baselbiet auch Gemeinden, die unter dem Unvermögen ihres beamteten Gemeindeverwalters leiden, ihn aber am Hals haben, weil niemand öffentlich gegen ihn in den Wahlkampf ziehen will. Den «Fall Liestal» gibt es (wenn auch diskreter) auch anderswo.»

   Weitere BaZ-Artikel in diesem Zusammenhang: «Zu den Baselbieter Gemeindewahlen» (11.02.1996); «Der neue Präsident von Münchenstein steht praktisch fest» (22.07.1998); «Münchenstein: Gemeinderäte als Krisenmanager» (29./30.04.1999); «Neuigkeiten aus der Münchensteiner Verwaltung» (18.05.1999);  «Münchensteiner Gemeindeverwalter geht im Unfrieden» (09.11.1999).

^{5) Wochenblatt 2.12.1999, BaZ 6.12.1999
 
6)}2005 wurde mittels Wettbewerb öffentlich nach einem Slogan für Münchenstein gesucht. Auserkoren wurde: «Münchenstein – e guets Pflaschter»

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EINES MEINER VORBILDER, HÄTTE ICH IHN EHER  KENNENGELERNT

Franz Helfenberger – Hauptmann, Wundarzt und Rebell

Bei den Gossauer Helfenberger sticht vor allem einer ins Auge: Franz Helfenberger. Er muss um 1690 geboren sein, hatte Medizin studiert, war Wundarzt, also Chirurg, und Hauptmann. Militärischer Natur war zunächst sein voller Einsatz im Dienst der schiesstechnischen Ertüchtigung. 1710 erhielt er die Bewilligung zur Errichtung eines sogenannten Scheibenackers (Schiessstands) unter der Bedingung, dass er die «Schützen nach alter Gewohnheit ihre Schiesskunst ausüben lasse». Im Gemeindebuch von 1710 erwähnt und in einem Plan von ungefähr 1731 sind denn auch Schützenhaus und Schützenstand auf dem sogenannten Scheibenbüchel am Gütsch eingezeichnet.

Franz Helfenberger muss ein couragierter Zeitgenosse gewesen sein, der die Auseinandersetzung mit der Obrigkeit nicht scheute. Dies zeigte sein Einsatz nach einer durch den Gossauer Dorfbach verursachten Überschwemmung. Nachdem der Bach wieder einmal über die Ufer getreten und dadurch viel Schaden verursacht hatte, erhob Franz Helfenberger öffentlich wirksam Klage beim Pfalzrat zu St. Gallen, weil dieser seiner Ansicht nach zu wenig für den Unterhalt der Wuhre getan habe.

In seiner militärischen Funktion spielte Hauptmann Helfenberger im Nachgang zum sog. Zwölfer- oder Toggenburger Krieg, spez. dem Gefecht am Hüfrig, am 21.05.1712, eine herausragende Rolle. Er hielt Weiterkämpfen nicht nur für unnütz, sondern für das Gemeinwesen verderblich. Um die Kapitulation vorzubereiten, hatte er sich mit Gleichgesinnten im Gasthaus zur «Sonne» in Gossau getroffen, weswegen ihnen Mutlosigkeit vor dem Feind vorgeworfen wurde. Dessen ungeachtet hatten die Hauptleute Jakob Burgstaller von Waldkirch und Franz Helfenberger von Gossau am Abend des 22. Mai 1712 die Feinde um die Waffenstillstandsbedingungen gebeten und damit weiteres Blutvergiessen verhindert.

Viel politischen Mut hat Franz Helfenberger im sog. Landrechnungshandel bewiesen, als es darum ging, für allfälliges Entgegenkommen in Sachen der Landrechnung demokratische Rechte für das Volk, wie die Wahlart der Richter, einzutauschen. Abt Joseph hatte eine Kommission zur Untersuchung der Klagen aufgestellt, die an Ort und Stelle die Leute verhörte und die Beschwerden beseitigen sollte. Anlässlich der Gemeindeversamm­lung vom 9. August 1722 in Gossau zeigte sich der Vertreter des Abts jedoch unnachgiebig. Nachdem sich die Versammlungsteilnehmer zu beruhigen schienen, spielten Ammann Bossart und Franz Helfenberger in diesem politischen Spiel, später als «Gossauer Tumult» bezeichnet, ihren letzten Trumpf aus. Um die Stimmung im Saal wieder anzuheizen, verlasen sie eine Entlassungsurkunde, in der einige Male der verhasste Ausdruck ‚Leibeigenschaft‘ wiederkehrte. Darauf kochte die Stimmung im Saal dermassen hoch, dass sich Landshofmeister und Obervogt nur durch Flucht in das Gemeindehaus körperlichen Verletzungen entziehen konnten. Unglücklicherweise war später ruchbar geworden, auf welch mysteriöse Weise das verfemte Dokument, das die beiden an der Gemeindeversammlung vorgelesen hatten, in deren Hände gekommen war. Ein zugewanderter Schwabe hatte es von einem ausgewanderten Fürstenländer erhalten. In der Folge wurden Ammann Bossart und Hauptmann Helfenberger deswegen vor den weltlichen Pfalzrat geladen. Schirmhauptmann und Landshof­meister erkundigten sich nach den Ursachen des Gossauer Tumultes, worauf Ammann Bossart die Schuld auf den Schwaben schob. In der Folge wurde dieser dem Ortenhauptmann und Pfalzrat vorgeführt. Der Schwabe beschuldigte Bossart und Helfenberger der Aufreizung und bat um Verzeihung und Gnade. Auf die gerichtliche Untersuchung erfolgten am 2. und 3. Oktober 1722 die Urteile: der Schwabe wurde des Landes verwiesen, Ammann Bossart wurde begnadigt, Hauptmann Franz Helfenberger als ehrlos erklärt.

Je länger ich darüber nachdenke, desto mehr Gemeinsamkeiten entdecke ich, ausser Namen und Herkunft. Zunächst dürfte Franz die Aussicht auf ein Studium der Medizin nicht mit in die Wiege erhalten haben. Förderung erfuhren zu jener Zeit vor allem Söhne, die ein Studium der Theologie anstrebten. Wo Franz studiert hat, ist unbekannt, ebenso seine biografischen Daten. Gut möglich, dass er ursprünglich Theologie studiert und sich erst später dem Studium der Medizin zugewandt und dann für eine militärische Karriere entschieden hat. Hauptmann dürfte er geworden sein, weil er seine Heimat liebte und bereit war, sie mit allen Mitteln zu verteidigen. Zu dieser Zeit war die Verbindung Arzt und Militär nicht unüblich, denn in einer der beiden Funktionen gab es immer etwas zu tun. Wundärzte waren auch bei allerlei Krankheiten wichtige Anlaufstelle für die Bevölkerung. In dieser Funktion und als Hauptmann der fürstlich-St. gallischen Miliz war Franz Autoritätsperson und damit Teil jener Obrigkeit, gegen die er mehr oder weniger still rebellierte. Er hat sich nicht gescheut, dem aufkommenden Absolutismus und er damit verbundene obrigkeitlichen Unterdrückung  entgegenzutreten, wider den Stachel zu löcken. Dies tut man dies nicht ungestraft. Im Gegensatz zu Ammann Bossart hatte Franz Helfenberger dafür einen hohen Preis zu bezahlen. Die Ehrloserklärung dürfte für ihn den Verlust seiner öffentlichen Ämter und damit seiner Existenz bedeutet haben. Damit endete sein Kampf gegen absolutistische Herrschaft des Fürstbistums Basel nicht ganz so tragisch wie beispielsweise jener von Pierre Péquignat in der Ajoie, nämlich mit der öffentlichen Enthauptung im Jahre 1740 im Schloss Pruntrut. Im Gegensatz zu ihm blieb Franz Helfenberger ein Eintrag im Historischen Lexikon der Schweiz versagt.
Mein Namensvetter Franz war das, was wir heute einen äusserst engagierten und couragierten Zeitgenossen bezeichnen. Er verdient, dass seine bewegte Geschichte aufgearbeitet wird und  weiterlebt.

Quellen:
Staerkle, Paul, Geschichte von Gossau, Gossau, 1961, Verlag U. Cavelti & Co.
Pierre Péquignat, Historisches Lexikon der Schweiz
Wikipedia, Ausführungen zum Thema Wundarzt

www.sportschuetzengossau.ch/de/images/stories/sport/arbeiten/jubilumsschrift_100_jahre_feldschtzengesellschaft_gossau.pdf">www.sportschuetzengossau.ch/de/images/stories/sport/arbeiten/jubilumsschrift_100_jahre_feldschtzengesellschaft_gossau.pdf

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 Über dem Berg - jo weleweg? - Spätlese

 Prägendes

WEMER WILL, CHAMER VILL 

Schon früh hatten unsere Eltern uns Kindern beigebracht, wie wichtig es ist, Opfer zu bringen, ehrlich zu sein und den Nächsten zu lieben. Wenn wir Kinder Mühe hatten mit den hohen Ansprüchen und glaubten, sie nicht  zu erfüllen, erhielten wir ihn als Ansporn immer wieder eingebläut, diesen prägnanten Spruch «Wemer will, chamer vill.» Zu dieser Zeit wurden Kinder nicht danach gefragt, wonach wir Lust hätten. Doch versuchten wir, dies zu tun, wonach uns die Lust stand – unseren Weg zu gehen, auch gegen Widerstand. Nur nicht aufgeben, stets sein Letztes geben, um es schliesslich zu schaffen.

Mit dieser Devise im Hinterkopf hatte ich mir schon früh hohe Ziele gesetzt: die Maturität auf dem zweiten Bildungsweg nachholen, dann Rechtswissenschaft studieren, das Anwaltsexamen ablegen und schliesslich eine Familie zu gründen. Waren diese Ziele einmal erreicht, wurde für mich etwas Weiteres wichtig. Ich hatte es immer als Privileg betrachtet, in einer Gesellschaft mit Perspektiven nach oben leben zu dürfen, in welcher sich mit genügend Fleiss fast alles erarbeiten liess. Deshalb wollte ich der Zivilgesellschaft, die mir das alles möglich gemacht hatte, wieder etwas zurückgeben. Nirgends schien mir das besser möglich als im Öffentlichen Dienst. Auch da hatte ich mir denn auch stets hohe Ziele gesetzt.

MATURABSCHLUSSFEST AUF DER LANDSKRON IM SOMMER 1967

Frankreich, dieses grosse Land, beginnt gleich ein paar Kilometer weiter westlich unseres Zuhauses, im Sundgau. Mit dem Rennvelo habe ich diesen Elsässer Landstrich regelmässig befahren, bisweilen mehrmals wöchentlich, war dort so etwas wie Stammgast. Dazwischen, im benachbarten Leimental, in Therwil, befand sich ab  2008 die Physiotherapie-Praxis unseres Schwiegersohns, just an der Strecke zwischen Münchenstein und der französischen Grenze. Vom Trainingssaal seiner ersten Praxis aus eröffnete sich den Trainierenden ein wunderschöner Blick auf die Ruine Landskron. Die einst mächtige Landskron, deren Ruinen sich stolz oberhalb von Flüh (CH und Leymen (F) erheben, hat als historisches Bauwerk die Geschichte des Sundgaus überdauert. Besucher*innen bietet sich oben auf der Landskron eine prächtige Sicht über das Basler Dreiländereck und den oberen Sundgau. Mit der Ruine Landskron verbinden sich vielfältige Erinnerungen.

Diesen besonderen Ort  hatten  unsere beiden Klassen der Basler Maturitätskurse für Berufstätige ausersehen, um dort am 24. Juni 1967 die bestandene Prüfung gemeinsam zu feiern. Damals präsentierte sich die Anlage allerdings noch sehr viel bescheidener. Die beiden Mitschüler Hans Sitzler und Markus Müller hatten den Anlass bestens vorbereitet und mit dem alten «NSU Prinz» nicht nur Speis und Trank sondern auch die Ritterrüstung und die weiteren Requisiten aus Eigenproduktionen an den Ort des späteren Geschehens gebracht, angesichts des Zustandes des Autos und des Weges zur Ruine eine einmalige Sache! Unterhalb der Ruine war bereits eine ansehnliche Schar vor allem männlicher Skandinavier  mit ausreichend Bier und Wein bereit für die Feier der Mitsommerwende.

Es war der frühe Abend eines Prachtstages als die Maturanden (Maturandinnen waren m.W. keine zugegen) und deren Begleitung beim Eingang von den Organisatoren  ritterlich empfangen, standesgemäss eingekleidet und mit Tranksame versorgt wurden. Die Stimmung hätte besser nicht sein können. Doch was am frühen Abend so friedlich begonnen hatte, schlug nach Einbruch der Dunkelheit ins pure Gegenteil um. Die folgende  Episode aus meiner Jugendzeit hat mir lehrbuchmässig vor Augen geführt, wie wenig es braucht und wie unheimlich schnell es gehen kann, bis  sich eine völlig gelöste, friedliche Stimmung in ihr schieres Gegenteil verkehrt.

Am Anfang stand ein besorgter Klassenkamerad, der seine Gattin vermisste und deswegen mit mächtiger Stimme mehrmals deren Vornamen in die Nacht hinausschrie, weil er vermutete, sie könnte sich in der Dunkelheit verirrt haben oder sogar in der nicht ungefährlichen felsigen Umgebung der Ruine abgestürzt sein. Zwar  waren seine Schreie in der nächtlichen Umgebung schnell verhallt,   doch lösten sie gleichzeitig nicht nur allgemeines Entsetzen, sondern auch gewisse Fantasien darüber aus, was sich in nächster Umgebung  im Zusammenhang mit den Nordländern alles hätte zutragen können. Und wenn dann noch Alkohol mit im Spiel ist, entsteht in einer solchen Übungsanleitung innert kürzester Zeit eine gefährliche Situation mit ungeheurer Eigendynamik, die auch, selbst dann weiterbestand, als die Verschwundene quasi aus dem Nichts wieder aufgetaucht war. Dann bedarf es nur noch eines  kleinen Streichhölzchens und der  Brand ist vollends entfacht.

In der Folge hatte einer der unsrigen einem Nordländer eine Flasche über den Kopf gezogen. Wohl aus Rache, doch das Opfer  soll  mit der vermissten Frau nichts zu tun gehabt haben. Darauf verlangten die Nordländer von uns, ihnen den Flaschenschläger auszuliefern, was ihnen verweigert wurde. Stattdessen wurde der Flaschenschläger von einem oder zwei der unsrigen aus der Gefahrenzone evakuiert.  Für den Fall, dass wir ihrem Auslieferungsbegehren nicht nachkämen drohten wütende Nordländer mit der Beschädigung von Ausgrabungsgegenständen, die sich in unserer Obhut befanden. Dies war der Moment, in  welchem die Auseinandersetzung vollständig aus dem Ruder zu laufen drohte.  Auch ich hatte mir - horribile dictu - einen Ausgrabungshammer behändigt.        

Was und wie sich damals zugetragen hatte, lässt sich im Nachhinein nicht mehr exakt ermitteln. Fest steht, dass  sich in der Folge sogar die Regenz der Universität Basel mit den Ereignissen auf der Landskron zu beschäftigen hatte, weil viele der Skandinavier Studenten der Zahnmedizin waren. Damals war mir auch zum ersten Mal bewusst geworden, wie schnell  man in einer Extremsituation zum Täter werden und damit  in die Mühlen von Polizei und Justiz geraten kann. Gut möglich, dass diese frühe Einsicht meine spätere Studienwahl  und insbesondere meine Haltung in Strafvollzugsfragen massgeblich mitgeprägt hat.



(1) Eindrücke vom Maturabschlussfest vom 24.06.67 auf der Landskron oberhalb Leymen (F) und Flüh (CH

VERRÜCKTHEITEN

Da war bereits während meines Studiums eine erste Verrücktheit, diese möglichst umfassende juristische Dokumentation, damals noch in Karteiform und  mit Schreibmaschine – eine Heidenbüetz! Kaum hatte sich die analog geführte Entscheid-Sammlung selbst überlebt, begann ich mit dem Aufbau einer ebenso umfassenden elektronischen Sammlung von Kochrezepten – Sisyphos lässt grüssen! Mit meiner Kochrezept-Sammelleidenschaft bin ich so etwas wie der Mann im Märchen, der sich vorgenommen hatte, die Sterne am Himmel zu zählen. Um sicherzugehen, dass er jeden Stern nur einmal gezählt hatte, zeichnete er sie alle in einem grossen, dicken Buch auf. Er war gerade daran, sein Werk zu vollenden, da machte ihn ein Professor darauf aufmerksam, dass er mit der Zählerei seine Zeit unnütz verlöre, da die Anzahl der Sterne unendlich sei. Worauf der Mann, der die Sterne zu zählen versucht hatte, dem Professor glaubte und sein Sternenbuch für immer schloss. Späte Erkenntnis: Kochrezepte gibt es unzählige, genau wie Sterne am Himmel. Und noch schlimmer: Seit das Internet existiert, lassen sich auch Kochrezepte für praktisch alles und jedes in irgendeiner Form im Netz finden. Rezeptsammlungen sind recht eigentlich ein Anachronismus. Doch weshalb zum Geier werden heute so viele Kochbücher geschrieben wie nie zuvor in der Geschichte der Menschheit? Trotz dieser Einsicht pflege ich meine Rezeptsammlung nach wie vor mit grösstem Fleiss und mit viel Leidenschaft, stets auf der Suche nach dem perfekten Rezept. Gibt es überhaupt «das» perfekte Rezept? Wenn ja, was macht ein perfektes Rezept aus? – Nicht leicht, auf diese Fragen eine Antwort zu finden. Diese Suche dauert lange, sehr lange, in meinem Fall wohl ein Leben lang, weil sich die Vorstellungen darüber im Verlaufe des Lebens immer wieder ändern.

In meiner Sammlung existiert praktisch kein Rezept ohne zahlreiche Varianten, von einfach bis extravagant. Ich liebe diese riesige Vielfalt, wie ich sie in keinem Kochbuch der Welt finden könnte. Nur einen verschwindend kleinen Teil  meiner Rezepte konnte ich bis heute kochen. Auch werde ich niemals in der Lage sein, dies zu tun. Meine Rezeptsammlung ist für mich so etwas wie ein persönliches Schlaraffenland, wo ich – ohne mich zu überfressen – ungehemmt und trotzdem ganz ohne Reue schwelgen kann. Die Welt meiner seit Jahrzehnten elektronisch gespeicherten Kochrezepte ist für mich auch immer wieder willkommener Anlass, mich auf kulinarische Reisen in ferne Erdteile zu begeben, dabei meine bescheidenen Fremdsprachenkenntnisse zu nutzen und darob die Zeit zu vergessen. Farbig, üppig, manches vom Feinsten, und jedes meiner 1001 Rezepte nur einen Klick weit entfernt. Und das Schöne daran: Im Idealfall lassen sie sich wirklich kochen! Dann ist dies unter dem Rezept mit einem Datum vermerkt, und mit Berichten  über Erfolge –  und über so manches grandioses Scheitern, weil ich zu sorglos war, das Rezept unterschätzt hatte – ganz wie im richtigen Leben. Steckt in diesen Rezepten mehr Privates als in meinen Lebenserinnerungen?

Und zu guter Letzt dieser späte Versuch, mein Leben aufzudröseln, etwas gegen das Vergessen und natürlich auch gegen das eigene Vergessenwerden zu tun – wer würde nicht nach ein bisschen Unsterblichkeit streben. Zunächst ging mir darum, Ereignisse meiner Jugendzeit festzuhalten, in erster Linie für meine Enkelinnen. Sie sollten hier ein paar Antworten finden auf die Frage, wie es sich damals im Fürstenland gelebt hat, bevor ich auszog, um am Rheinknie mein Glück zu versuchen, und was ich dabei erfahren habe. Der letzte Teil schliesslich zeigt etwas vom  Innenleben einer Kommunalverwaltung, von Lokalpolitik ohne Verklärung. Münchensteiner_innen sollten eine längst zurückliegende Zeit mit ihren komplexen Kreuz- und Quer-Verbindungen aus Sicht ihres langjährigen Gemeindeverwalters nacherleben können.

ÜBER EM BERG

Die Berge in der Nordwestschweiz sind höher als die Hügel im heimatlichen Fürstenland. So überragt etwa der Baselbieter Helfenberg mit seinen 1124 m. den Tannenberg um rund 250 m. Dies ist mir erst im letzten Teil meines Berufslebens so richtig bewusst geworden. Zwar mag das Alter diese und jene Erinne­rung trüben, doch schleckt keine Geiss weg, dass man sich mit jugendlicher Unbeschwertheit manches nicht so anspruchsvoll vorstellt, insbesondere wenn es darum geht, hohen Ansprüchen gerecht zu werden, Gestaltungsmacht  zu nutzen, sich Freiraum zu erkämpfen. Wer als «Fremder» Chef wird, reorganisieren kann, will und muss, dringt in die gediegenen Verhältnisse einer bestehenden Beamtenschaft ein und wird zwangsläufig zum Feind.

Hierzulande hatte man auf den Musterknaben mit dem Schifflisticker-Dialekt nicht gewartet. Einige bekundeten Mühe mit dessen bisweilen als aggressiv empfundenen Powerplay. Dabei stellt sich immer die Frage, wer am Schluss stärker ist. Aber auch der Starke braucht Allianzen. Diese zu schmieden, gelang anderen besser. Ein Verwaltungschef  bezieht seine Stärke vor allem aus der hinter ihm stehenden Behörde. Da kann eine Parteizugehörigkeit überlebensnotwendig sein. Doch er wollte unabhängig sein und bleiben und machte trotz widriger Umstände weiter, und blieb, wie Musterknaben nun einmal sind, eher isoliert und ungeliebt – ein typischer Schweizer eben. Der Spruch «Wemer will, chamer vill» war für ihn zur nie erlahmenden Triebfeder geworden, bis hin zur psychischen Erschöpfung.

Manchen fällt schwer zu verstehen, wie ich so lange durchhalten konnte. Wäre nicht kluger gewesen, nach dem verlorenen Kampf ums Gerichtspräsidium mein eigenes Schicksal in die Hand zu nehmen, den Bettel hinzuschmeissen und etwas Neues ausserhalb von Münchenstein zu suchen anstatt beharrlich auf eine Änderung der politischen Grosswetterlage zu hoffen?

DORFKÖNIGTUM

Jeder sieht, was du zu schein scheinst, doch nur wenige erfahren, was du wirklich bist

Auch in der urdemokratischen Schweiz sind Dorfkönige, vor allem in der männlichen Ausprägung, immer wieder anzutreffen. Gewisse Gemeindepräsidenten führen sich tatsächlich so auf, als wären sie der Dorfkönig. In meiner Jugendzeit in Gossau/SG verkörperte mein Lehrmeister, Gemeindeammann Dr. jur. Jacques Bossart, dieses Dorfkönigtum formvollendet. Zudem war  er Kantonsrat der Katholisch-Konservativen (KK), Oberst und Lobbyist der Stickereiindustrie. Nicht verwunderlich, dass in grauer Vorzeit auch bei mir so etwas wie ein nebulöser Wunsch danach bestand. Noch während meiner Studienzeit begegnete mir anfangs der siebziger Jahre in Münchenstein eine ganz andere Persönlichkeit, die dank ausgeprägter Macher-Qualitäten geradewegs auf das Dorfkönigtum hinzuzusteuern schien: Paul Messmer,  11 Jahre älter, Sanggaller wie ich, in der Stadt aufgewachsen, beide nach Basel heruntergekommene Ostschweizer aus KK-Elternhäusern. Beide hatten wir nach der Schule eine Berufslehre gemacht, Paul Messmer eine Ausbildung zum diplomierten Drogisten, dann Wohnsitznahme und Tätigkeit als Geschäftsführer der Drogerie Tschopp in Basel. Mein Ausbildungsort war, wie erwähnt, die Gemeindeverwaltung in Gossau/SG.

ERFOLGREICHER UNTERNEHMER   Zu Beginn seiner Karriere war Messmer dem Fechtsport zugetan. Er habe, wie er mir in einem unserer letzten Gespräche verraten hatte,  diese eher ungewöhnliche Sportart gewählt und betrieben, weil er überzeugt war, die sich daraus ergebenden Beziehungen seien ihm und seiner Karriere förderlich. In der Tat hat er es zeitlebens ausgezeichnet verstanden, seine geschäftlichen, persönlichen wie auch politischen Beziehungen optimal zu verbinden und zu nutzen. Nicht weiter erstaunlich, dass sich der zielstrebige und charmante Ostschweizer schon nach drei Jahren in Münchenstein als Drogist selbständig machte und erfolgreich agierte. Drei Drogerien zwei Do-it-yourself-Geschäfte sowie vier Discountläden im Lebensmittelbereich gehörten zuletzt zu seinem Unternehmen, der MEBA. In den ersten Münchensteiner Jahren gehörten auch wir zu den Kunden seiner Drogerie.

DORFKÖNIG   Für Paul Messmer war es wichtig, sich nebst seiner beruflichen Tätigkeit auch politisch zu engagieren. In Münchenstein gehörte er als Mitglied der Christlichdemokratischen Volkspartei (CVP) während 12 Jahren dem Gemeinderat als Finanzchef an. In meinen ersten Münchensteiner Jahren hatte ich ihn noch an Gemeindeversammlungen als Gemeinderat auf seinem Weg zum Dorfkönigtum erlebt. Zu dieser Zeit kämpfte ich zusammen mit einigen aufmüpfigen Münchensteinerinnen und Münchensteiner engagiert für die Einführung des Einwohnerrats. Gemeinderat Messmer hatte überhaupt kein Verständnis für eine Änderung der bestehenden Strukturen. Dies erstaunte mich nicht, denn ich erinnerte mich, ihn bereits während meiner Rekrutenschul-Zeit in den Festungsanlagen oberhalb Airolo als Kommandant einer anderen RS-Kompanie erlebt zu haben. Wir Übermittlungs-Rekruten hatten damals so etwas wie Mitleid mit den von Oblt Messmer befehligten Kanonier-Rekruten. Dennoch musste bei ihm in der Folge alles gestimmt haben, denn Paul Messmer reüssierte und schien geschäftlich wie auch privat zu schaffen, wovon andere nur träumen konnten. Nach seinem Rücktritt als Gemeinderat sind wir uns in unserer Wohngemeinde Münchenstein in unterschiedlichsten Situationen und Funktionen begegnet, vor allem zwischen 1983 und 2000, zu meiner Zeit als Gemeindeverwalter. Ganz schwach erinnere Ich mich noch an ein von ihm geleitetes Hearing zu Beginn meiner Tätigkeit, in dem er mich über meine Vorstellungen und Ziele befragt hatte. Während meiner 17jährigen Tätigkeit als Gemeindeverwalter erlebte ich ihn an zahlreichen Gemeindeversammlungen und Veranstaltungen. An der Person Paul Messmer hat mich einiges fasziniert, manches nachdenklich gemacht oder beunruhigt.

STATT DORFKÖNIG OBERSTER DRÄMMLER   Wie wohl kein anderer Münchensteiner Gemeinderat kannte Paul Messmer seinen Machiavelli. Zudem beherrschte den verbalen Zweihänder meisterhaft. Dies dürfte ihm 1971 die Wahl zum Gemeindepräsidenten gekostet haben. In einer Schicksalswahl unterlag der von der «Basler Zeitung» als «politisches Urgestein» bezeichnete Paul Messmer damals seinem Gegenkandidaten, dem Advokaten Dr. Fritz Zweifel. Darauf trat Messmer als Gemeinderat zurück und konzentrierte sich auf seine geschäftlichen Tätigkeiten sowie auf sein Landratsmandat, das er von 1971 bis 1977 innehatte. Mit dem politischen Blickwinkel erweiterte sich auch sein Beziehungsnetz. Alles schien möglich; mit einer «Green Card» wäre er auch in den USA erfolgreich geworden. 1974, bei der Gründung der Baselland Transport AG (BLT), der Nachfolgeorganisation der Vorortsbahnen, wurde Paul Messmer BLT-Verwaltungsratsvizepräsident, 1978 Delegierter des Verwaltungsrates und Vorsitzender der BLT-Geschäftsleitung. In diesen Funktionen konnte er sich voll entfalten. Als «oberster Drämmler» sass er an der richtigen Stelle, um zukunftsweisende Schritte für den ÖV in der Region Basel in die Wege zu leiten. Messmer gilt denn auch als einer der Erfinder des U-Abos. Als erfolgsgewohntes Schwergewicht und wegen seines ausgezeichneten Beziehungsnetzes war und blieb er ein wichtiger Strippenzieher, nicht nur für die CVP. Er gilt er als einer der Väter der BüZa (Bürgerliche Zusammenarbeit bei den Baselbieter Regierungsratswahlen).

MACHER WIRD ZUM «TERMINATOR»   Dass 1971 in Münchenstein ein 40-köpfiger Einwohnerrat anstelle der Gemeindeversammlung getreten war, musste Messer missfallen haben. Auch für abgefeimte Drahtzieher ist es schwieriger, Einfluss auf ein aus Politikerinnen und Politikern verschiedener Fraktionen zusammengesetztes Parlament zu nehmen als eine Gemeindeversammlung zu dominieren. Etwas überspitzt gesagt: Gemeindeparlamente wirken dem Gemeindekönigtum entgegen. Aus Messmers Optik nur folgerichtig und verständlich, dass er in der Folge lautstark gegen den Einwohnerrat und dessen Beschlüsse wetterte, weil dieser «am Volk vorbei» politisieren würde. Im Februar 1979 erzwang er mit der CVP eine schicksalshafte Neuabstimmung über die Gemeindeorganisation, worauf sich der Souverän mit einem Anteil von 56,24 % für die Rückkehr zur Gemeindeversammlung entschied. Damit hatte Paul Messmer nicht nur dem kommunalen Parlament den Todesstoss versetzt, sondern auch Gemeinderat und Einwohnerrat überlistet. Beide hatten Beibehaltung empfohlen. Messmer war «Terminator» des Münchensteiner Gemeindeparlaments. Damit hatte er sein politisches Meisterstück abgeliefert.

Nach Wiedereinführung der Gemeindeversammlung war er wieder in seinem Element. Dank seines Beziehungsnetzes gelang es ihm immer wieder, im Hintergrund die Fäden zu ziehen, Vorlagen zu bodigen, weil diese aus seiner Sicht nicht dem «Volkswillen» entsprachen und damit «Fehlentscheide» waren. Nebst Politik und ÖV umfasste dieses Netz auch andere Bereiche, etwa den regionalen Energieversorger, wo Paul Messmer während längerer Zeit Sekretär des Verwaltungsrats war. Dieses Unternehmen war damals nebst dem Energiesektor auch noch der lokale Player in der Datenkommunikation.

Nach der Jahrtausendwende war in Münchenstein so etwas wie planerische Aufbruchstimmung spürbar. Diese führte dazu, dass die Gemeindeversammlung 2006 einem kommunalen Richtplan zustimmte. Doch innert Kürze hatte Messmer mit einem prominent besetzten Komitee 1631 Unterschriften für ein Referendum zusammengebracht. Die Art, wie Messmer im Abstimmungskampf argumentierte, lässt vermuten, er habe zeitlebens an einem Akademiker-Komplex gelitten. Gut möglich, dass dabei seine frühe Niederlage gegen Dr. iur. Fritz Zweifel eine Rolle gespielt und seine geheime Agenda beeinflusst hatte. «Studierte», die sich erdreistet hatten, sich seiner Sicht der Dinge zu widersetzen, pflegte er in der Öffentlichkeit besonders hart anzugehen. Angriff war für ihn beste Verteidigung. Beispielhaft auf jenen Geographen, Ökologen und Mitglied des Verbandes Schweizer Umweltfachleute, der sich im Abstimmungskampf um den Richtplan in einem Leserbrief lediglich auf die Ergebnisse der Zukunftskonferenz und der Ergebniskonferenz berufen hatte. In einer Entgegnung warf er diesem zunächst vor, nur auf Kosten der Öffentlichkeit studiert zu haben, um dann wiederum auf Kosten anderer die Welt verbessern zu wollen. Messmer bezeichnete dessen Gedankengänge als die eines «sich am Horizont orientierenden Visionärs und Querdenkers». Solche Zeitgenossen würden sich einen Deut darum kümmern, ob ihre «Visionen» von den Mitbürgern gewünscht oder finanzierbar wären. Und diese würden sich selbst nicht davor scheuen, Gewerbe und Partei-Establishment zu verunglimpfen. Dabei hätten diese «Wolkenschieber» die Öffentlichkeit nur gekostet und für Münchenstein kaum etwas gebracht. «Ich bin fast sicher, dass sie etwas davon verstehen, wie man das Geld der Öffentlichen Hand ausgibt  -  immer etwas mehr als man hat.» Derweil sich der Alt-Finanzchef und ehemalige Landrat in seiner Entgegnung über eine befürchtete Steuerfuss-Erhöhung als Folge einer vorausschauenden Politik des Gemeinderates sowie über eine Verunglimpfung des Gewerbes durch den Leserbriefschreiber beklagte, verunglimpfte er in weit stärkerem Masse nicht nur einen ihm nicht wirklich bekannten Mitbürger öffentlich, sondern auch alle nicht aus wohlhabendem Elternhaus stammenden Akademiker als eine Art Schmarotzer.

Rückblickend finde ich es gut, hatte das Münchensteiner Stimmvolk 1971 Zweifel und nicht Messmer zum Gemeindepräsidenten erkoren. Zwar hätte Paul Messmer dem Bild des herkömmlichen «Dorfkönigs» als Anreisser, Händeschüttler und Redner mit einfachen Botschaften eher entsprochen. Doch Fritz Zweifel war im Verlaufe seiner 31 Jahre als Gemeinderat, wovon 27 Jahre als Präsident, weniger als «Dorfkönig» denn als grundsolider, kompetenter, um Ausgleich bemühter, vertrauenswürdiger Gemeindevater in Erscheinung getreten. Wenn es darauf ankam, verstand es auch Zweifel, sich zur Geltung bringen, etwa nach der (einzigen) Kampfwahl, die er als Präsident zu bestehen hatte, gegen den Grünen Edi Gysin. Nach seinem Sieg liess sich Zweifel in einer Kutsche durchs Dorf fahren  %u0336  übertrieben und nicht sein Stil.

Zu Zweifels Kernkompetenzen gehörte es nicht, für neuen Ideen zu begeistern oder gar Visionen zu verkaufen. Er wirkte eher zögerlich, wenig charismatisch, bisweilen etwas hölzern. So dürfte auch Messmers «Husarenstück», die Abschaffung des Gemeindeparlaments und damit die Rückkehr zur Gemeindeversammlung, Zweifel zupassgekommen sein. Aus heutiger Sicht könnte man sagen, zwischen dem grundsoliden, kompetenten Gemeindepräsidenten Zweifel und seinem ehemaligen draufgängerischen und innovativen Gemeinderatskollegen Messmer hätte es so etwas wie eine bürgerliche „Entente cordiale“ gegeben. Doch zur Höchstform auflaufen konnte Messmer erst unter Zweifels Nachfolger. Mit seiner politischen Gruppierung «Pro Münchenstein» entwickelte er sich immer mehr in Richtung eines seine Prätorianer lenkenden Feldherrn, forderte eine Reorganisation der Verwaltung, die Sanierung der Gemeindefinanzen samt Reduktion des Gemeindesteuersatzes. Mit dem Slogan «Keine Experimente mit Unerfahrenen  -  Kontinuität sicherstellen» erzwang die Gruppierung eine Änderung des Wahlsystems vom Proporz zum Majorz und zog mit zwei Vertretern in den Gemeinderat ein. Wen erstaunt, dass unter diesen Voraussetzungen sämtliche Bestrebungen in Richtung Wiedereinführung des Einwohnerrats scheiterten.

Im Herbst 2019 ist Paul Messmer verstorben. Bis ins hohe Alter hatte er sich stark für Münchenstein engagiert, etwa in den neunziger Jahren beim Bau eines Kultur- und Sportzentrums (Kuspo), als dessen erster Betriebsratspräsident er amtete, mit der Gründung einer Wohnbaugenossenschaft, die in der Folge 42 seniorengerechte Wohnungen realisiert hat.

MUSS POLITIK WIRKLICH SO FUNKTIONIEREN?  Überzeugungen sind in der Politik wichtig. Wer jedoch mit absolutem Anspruch antritt, braucht in der Wahl seiner Mittel nicht wählerisch zu sein. In späten Jahren hat Messmer mir gegenüber seine Maxime so formuliert: «Mit einem prominent besetzten Komitee, Geld und einem mächtigen Apparat lässt sich fast alles bodigen. Wenn zehn qualifizierte Leute sich etwas vornehmen und dafür Zeit und auch ein bisschen Geld einsetzen, dann funktioniert diese ‘ privatwirtschaftliche Organisation’ schneller und viel besser als ein Gemeindeapparat.» Nach diesem Muster scheint Politik häufig noch immer zu oft zu funktionieren, nicht nur in Münchenstein, mit Politikern, die sich vordergründig stets für eine «gerechte Sache» einsetzen, im Hintergrund aber häufig eine verdeckte, eben nicht öffentliche Agenda verfolgen.

Anders als Zweifel verstand es Messmer, sich überall als echter Kerl zur Geltung zu bringen. Doch mir hatten Naturell und politischer Stil eines Fritz Zweifels stets mehr entsprochen, vor allem wenn man bedenkt, welches 1971 die Alternative war! Gemeindepräsident Zweifel und ich waren in manchen Fragen klar unterschiedlicher Auffassung, auch in jener über die für Münchenstein richtige Gemeindeorganisationsform. Zweifel wie auch sein direkter Nachfolger Banga standen einem Gemeindeparlament ablehnend gegenüber, während ich ein solches stets befürwortete. Besonders pikant in diesem Zusammenhang: Es war Banga, der mit seinem präsidentiellen Stichentscheid an der Gemeindeversammlung 2006 einem Vorstoss zur Wiedereinführung des Einwohnerrats den Todesstoss versetze.  Doch für mich steht fest: Um die politische Kultur in Münchenstein war es in den über 50 Jahren,  in denen ich in dieser Gemeinde lebe, nie so gut bestellt wie zur Zeit des Einwohnerrats (1972 – 1980). Davon hatte ich nur zwei Jahre als aktiver Gemeindepolitiker miterlebt. Diese kurze, intensive Zeit hat mich politisch stark geprägt. Während dieser Zeit sind auch Beziehungen entstanden, die ein Leben lang andauern und beglücken. Deshalb hatte ich mich 2006 und 2014 für die Wiedereinführung des Gemeindeparlaments stark gemacht.

POLITIK ALS TUGENDFEIER RAUM? Politik lebt vom Wettstreit unterschiedlicher Meinungen und Ideen. Aktiv konnte ich da nur kurze Zeit mittun. Vielleicht steckt deshalb noch immer einiges Kämpfertum in mir. Eine gewisse Furchtlosigkeit verdanke ich sowohl meinen beiden Grossvätern wie auch meinen Eltern, alle wie ich stets als Einzelkämpfer unterwegs. Durchtriebenes Powerplay war mir stets zuwider, weshalb ich mich beruflich wie auch als Privatperson stets für die Einhaltung von Fairness auch in der Politik stark gemacht und deren Nichteinhaltung moniert habe, auch gegenüber Messmer, als ich bereits im Ruhestand war.

In der Gemeindepolitik sind «Grossfamilien», wie sie Parteien darstellen, nützlich oder gar notwendig. Rückblickend halte ich es für gut möglich, dass ich als Teil eines grösseren Kollektivs, etwa als engagiertes Parteimitglied, mehr Erfolg gehabt hätte. Doch machen wir uns nichts vor: Matchentscheidend sind die richtigen Netzwerke, wie das Exempel eindrücklich zeigt. Um wirkliche Durchschlagskraft zu haben, etwa um Exekutivpolitiker zu «machen» , Initiativen zu versenken, Referenden zu lancieren und zu gewinnen oder um gar Institutionen «den Stecker zu ziehen», braucht es gleichermassen starke und listige Taktiker der Macht mit dem entsprechenden Instinkt. Verständlich deshalb, wenn der bekannte Aphoristiker Peter E. Schumacher es so formuliert: «Wozu Gerechtigkeit, Aufrichtigkeit, Bescheidenheit? ­ –  Politik ist tugendfrei!». Kein Wunder, hat Politik auch hierzulande nicht den besten Ruf.

Wenn ich es mir genau überlege, hat mir das Schreiben geholfen, über die Runden zu kommen: das frühe, stetige Tagebuchen sowie das späte autobiografische Verdichten des Erlebten. Schreibenderweise habe ich schliesslich entdeckt, wie stark mich diese Ostschweizer Landschaft geprägt hat. Der heimatliche Tannenberg, das ihn umgebende Fürstenland, die Aussicht auf Bodensee und die Appenzeller Berge gehören zum Gewebe meines Lebens. Die Erde, auf der wir geboren wurden und die Jugendzeit verlebt haben, klebt immer unter den Sohlen. Selbst die Geschichte meiner Familie  hat sich mir erst im Schreiben so richtig erschlossen. Wenn ich glaubte, am Ende zu sein, hatten mir Einzelschicksale, wie jenes meiner Tante Klara, Kraft gegeben.  Nebst dem Velofahren hat mir auch das Schreiben, immer wieder «über den Berg» geholfen und mich vielleicht vor Schlimmerem bewahrt hat. Ganz so schädlich kann Schreiben also nicht sein.